「陛下聖慮深遠！臣……愚鈍。」楊嗣昌深深低下頭。
崇禎轉過身，臉上沒什麼表情：「告訴孫傳庭，賊若東竄入晉，不必硬阻，跟著就行。把他們……往太原方向『送一送』。」
「臣，遵旨！」
……
孫傳庭的大營，紮在一片背風的山坳裡。營盤整齊，刁斗森嚴。
牛金星領著兩個漢子，走進中軍大帳。一個是李鴻基，一個是李過。
孫傳庭一身戎裝，正在看地圖。見他們進來，抬了抬眼。
「大帥，人帶來了。」牛金星躬身道，「這便是米脂的李鴻基，和他侄子李過。都是好漢子，身手不凡。」
孫傳庭上下打量著李鴻基。年輕，精悍，眉眼間有股子不服輸的戾氣，但此刻低著頭，顯得很恭順。
「聽牛先生說，你騎術刀法都不錯？」孫傳庭問。
「回大帥話，小的……小的在驛站伺候過馬，也耍過幾下。」李鴻基答得謹慎。
孫傳庭對親兵示意：「帶他去外面校場，試試他。」
不一會兒，親兵回來稟報：「稟大帥，好苗子！騎馬射箭，有模有樣，力氣也足！」
孫傳庭臉上這才有點笑意。他看向牛金星：「牛先生薦人有功。」又對李鴻基叔侄說：「既來了，就好好幹。皇上不會虧待賣力氣的。」
他當場下令：「李鴻基，李過，編入騎兵隊。李鴻基暫領百戶職銜，享御前軍餉例！」
李鴻基和李過撲通就跪下了。
「謝大帥栽培！屬下萬死報答！」聲音都帶著顫。御前軍的餉啊！那是他們過去想都不敢想的數目。
出了大帳，有人領他們去領衣甲兵器。嶄新的鴛鴦戰襖，沉甸甸的腰刀，還有一匹神駿的河曲馬。
李鴻基撫摸著光滑的馬鞍，心裡五味雜陳。這官軍，好像和以前聽說過的不太一樣。孫傳庭，也是個厲害人物。他心底那點念頭，暫時被這實實在在的好處壓了下去。
……
幾天後，孫傳庭正在和曹文詔。周遇吉商議軍情。
探馬來報：「稟大帥！流寇在府谷分兵！王嘉胤率主力東向，似欲渡河入晉。高迎祥。張獻忠領一股精銳，向北竄去！」
曹文詔立刻抱拳：「大帥！機不可失！請給末將精騎，必擒王嘉胤於黃河岸邊！」
周遇吉也道：「北竄之寇亦不可縱，當分兵追擊！」
孫傳庭沉吟著，還沒說話，帳外傳來急促馬蹄聲。
一個風塵僕僕的騎士被親兵引進來，單膝跪地，雙手高舉一個黃布包裹的木匣子。
「京裡，萬歲爺密旨！六百里加急！」
孫傳庭神色一凜，接過信，驗看火漆後拆開。他快速掃過，眼神從凝重漸漸變得深邃，最後竟露出一絲歎服的神色。
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