魏忠賢歪在暖榻上，眼皮沒抬，鼻子裡「嗯」了一聲。
丁師爺膝行兩步，捧上錦盒：「公公，我家大當家感念公公教誨，特備薄禮，孝敬公公。」
張太監接過盒子，開縫看了看。魏忠賢這才懶懶睜眼，瞥了下那珠光，淡淡道：「放著罷。」
丁師爺趕緊磕頭：「公公，鄭芝龍狼子野心，若讓他得了王爵，必成朝廷大患！我劉家願效犬馬，供公公驅使！赴湯蹈火，不敢辭！」
魏忠賢沒接話，目光卻落在一旁的劉月英身上。昏暗燈光下，這女子低眉順眼，身段窈窕。這模樣，很適合當皇上的「軟飯」啊！
「劉姑娘，」他忽然開口，聲氣緩了些，「多大了？在劉家，擔著事吧？」
劉月英心一跳，恭答：「回公公，小女子二十了。蒙家兄不棄，幫著打理些帳目庶務。」
「哦？還管帳？難得。」魏忠賢更有興致了，「可曾許了人家？」
劉月英臉一紅，眼中掠過痛楚，低聲道：「曾許過……未過門，那人就歿在了與鄭家的海戰中……之後便未再議。」
魏忠賢聽了，非但不同情，嘴角反似微揚了一下。他點點頭：「嗯，好……巾幗不讓鬚眉。好，甚好。」
他不再看她，對劉香幾人道：「爾等心意，咱家知曉。進京面聖，把章程備好，密封遞上。至於面聖時……」他話音拖長，意味深長，「一切有咱家看顧。皇爺……最是體恤臣下，尤其是……爾等省的。但存忠心，前程富貴，反掌間耳。」
劉香聽得懵懂，只覺這閹賊態度突然變好了。劉月英卻心頭狂跳，那曖昧的話和目光，燙得她心慌。這個死太監不會想要霸佔本民女，不，是本女俠吧？
「謝公公恩典！」丁師爺連連磕頭。
魏忠賢揮揮手，似倦了：「去罷。好生預備。咱家候著爾等的……『報價』。」
最後兩字，輕飄飄的，目光卻又掃過劉月英。
三人如蒙大赦，退了出去。
夜風一吹，劉香才喘過氣：「這閹狗說話，藏頭露尾！啥意思？」
丁師爺擦汗：「大當家，好事！魏公公這是……瞧上咱們了！」
劉月英卻望著黑沉沉的京城方向，手心有些冰涼。魏忠賢那幾句囫圇話，越聽越不對啊！
前程富貴？反掌間？
他到底要什麼？
夜色已深，乾清宮的暖閣裡還亮著燈。崇禎皇帝放下硃筆，揉了揉發脹的額頭。太監王承恩悄沒聲地上前，遞過一封加註了「馬上飛遞」的信。
「皇爺，天津衛，魏公公派人六百里加急送來的密揭。」
崇禎接過來，撕開火漆。信是魏忠賢讓手下的小順子代筆的，前面密密麻麻寫著鄭芝龍報上來的價碼：現銀一百二十萬兩，古董珍玩估摸值三十萬兩，暹羅米。安南米二十萬石，天竺硝石。日本硫磺各五萬斤，日本鐵炮一萬支，佛山造的斑鳩大銃一千門……雜七雜八加起來，遠遠超過二百萬兩。信裡還特意點明，鄭芝龍對濟州島和那郡王的帽子是勢在必得，他手下人已經把風聲放出來了。
看到這兒，崇禎嘴角動了一下，也說不上是高興還是發愁。高興的是，鄭芝龍送的這些東西，尤其是糧食。硝磺和那麼多火器，正是朝廷對付流寇和東虜急等著要的，可見這海寇頭子家底厚，也會揣摩上意。發愁的是，這人要錢有錢，要炮有炮，心思也深，真封了王將來恐怕難以駕馭啊！
他接著往下看，後面寫到劉香。「……香寇窘迫，其妹劉氏，年二十，模樣周正，許過人還沒過門就守了寡，如今幫她兄長管著帳目，不是尋常閨閣女子。看她兄長的意思，是想投靠內廷尋個靠山。此女或可送入宮中，她兄長陪送的嫁妝，必非小數，且能在海上多留一手……」
崇禎笑了幾聲，拿起書案上的黃花梨「保溫杯」，啜了口泡了枸杞的茶水：「魏大伴此事，辦得妥當。甚合朕意！」
說罷，他的目光便重新落回密揭上，手指輕輕點著「嫁妝」，低聲自語：「朕過去怎麼就不知道軟飯好吃呢？」
)完章本(
