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處置完這兩樁棘手事，崇禎起身往永和宮去。腳步有些沉。
永和宮裡，劉娘娘（劉月香）正和王承恩對著幾本帳冊低聲商量。見崇禎進來，忙起身迎駕。
「皇爺。」劉妃臉上帶笑，遞過一杯溫茶。
崇禎接過，喝了一口，放在一旁：「你兩個說什麼，這般投入？」
王承恩忙將手裡厚厚一本章程呈上：「回皇爺，奴婢正同劉娘娘核計『大明歐羅巴特許貿易公司』的方略和用度。」
劉妃也興致勃勃地接話：「皇爺，若這船隊真能直航歐羅巴，利錢怕是十倍都不止！咱的絲綢。瓷器。茶葉，在那邊可是搶手的稀罕物！」
崇禎聽著，臉上卻沒多少喜色。他翻著章程，裡面畫著大海船的圖樣，列著要採買的貨物單子，還有擴建天津港的預算。
「想法是好的。」崇禎合上章程，看向王承恩，「說說，照這方略，頭一遭要投多少銀子？」
王承恩臉上現出難色，斟酌著詞句：「陛下，這……打造或是買下能遠洋的大海船，已不是小數，還得擴建港口。囤積貨物。預付水手工錢，還要僱傭能夠往來東西洋的西夷船頭。對了，所有的大海船都得照著西洋戰艦的標準打造，使之能安裝紅夷大炮……奴婢同劉娘娘粗粗算了算，這開頭一腳，沒一百五十萬兩銀子，怕是……難成事。」
「一百五十萬兩……」崇禎重複了一遍，心裡像被石頭砸了下。
他內承運庫裡，刨去未來一年需要支付的各項必不能省的開銷，能挪動的現銀，滿打滿算也就一百七八十萬兩似乎是夠用了，可是己巳大戰眼看就會開始！太倉庫裡面可沒什麼銀子，到時候軍費開支暴漲，都得靠內帑支撐。
他這皇帝，當得是真緊巴。
「願景是好的，」崇禎嘆了口氣，把章程輕輕擱在桌上，「可這銀子……朕的內帑，也是寅吃卯糧啊。」
劉妃和王承恩對視一眼，都默然。永和宮裡，方才那點熱乎氣，霎時涼了下去。
而崇禎則習慣性地按了按腰子。好像還行啊，那就等那姓楊的妹子來了再說吧！
……
幾乎同時，大寧城西南邊，遼河上游一處水淺的渡口旁。
農曆八月，塞外的秋風已帶著一些寒意了，捲起地上的沙塵，抽打在人們臉上。天色灰濛濛的，不見日頭。一群破衣爛衫的包衣阿哈，呵著白氣，在監工的皮鞭下，費力地夯著又乾又硬的泥土，為新建的堡壘打著地基。
趙四裹了件髒兮兮的舊棉襖，袖口露出黑黃的棉絮。他手裡拎著皮鞭，在工地邊緣一瘸一拐地來回走動監工。鰲拜之死並沒有給他這個鰲拜家裡的包衣奴才帶去更多的不幸，反而讓他得到了新來的「主子」索尼少爺的賞識。
因著他會來事，又懂拍索少爺的馬匹，居然混成了管幾十號人的小監工，算是包衣裡的「二鬼子」，不用再親自下死力氣。
金成仁混在苦力堆裡，他身子弱，搬動泥土石塊更是吃力，動作稍慢，背上就捱了鞭子，咬著牙不敢吭聲。那鞭子，多半就是趙四抽的。
這時，幾騎馬踏著塵土馳近工地。為首的是個十八九歲的青年，眉眼間還帶著些許少年的青澀，但身形挺拔，外罩一件擋風的青緞馬褂，正是豪格貝勒跟前的近侍赫舍裡。索尼。
他利落地翻身下馬，落地時踩了踩幹得發硬的土地。目光掃過這片蕭瑟的工地，看見趙四那副耀武揚威的監工模樣，滿意地點點頭。他是「讀書人」，不願意和鰲拜一樣成天惡狠狠的，所以就特別需要走狗爪牙，這個趙四不錯，是條好狗。
不等趙四迎上來，索尼便用帶著遼東口音的漢語直接問道：「四兒，這裡可有識字的？會打鐵的？」
嘈雜的勞作聲頓時小了下去。苦力們大多麻木地低著頭，不敢接話，只有秋風呼嘯的聲音。
趙四聽見索少爺叫自己「四兒」，立刻打起精神，小跑上前，打了個千，臉上擠出諂媚的笑：「回索少爺話！奴才趙四，早先就學過打鐵！」
人群裡，金成仁也怯怯地抬起頭，嘴唇抖著：「小的……小的認得幾個字。」
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