一行人穿過重重殿宇，徑直來到晉王居住的後殿。門口的太監宮女跪了一地，連大氣都不敢喘。
魏忠賢走到殿門前，竟然不停步，直接伸手推開了那扇沉重的殿門！
「吱呀」一聲，殿內的暖氣和一股濃重的藥味撲面而來。
朱求桂正躺在床上哼哼唧唧，頭上還搭著塊溼毛巾，聽見門響，偷眼一瞧，魂都快飛了。他萬萬沒想到，魏忠賢竟然敢直接闖他的寢宮！
楊嗣昌和魏忠賢走進殿內，宋統殷。孫朝覲等人跟在後面，進也不是，退也不是，只好在門口站著。
「王。王爺……」楊嗣昌走到床前，看著裹在被子裡發抖的朱求桂，聲音依舊平穩，「皇上特旨，臣等前來宣諭，請王爺接旨。」
朱求桂知道躲不過去了，只好在兩個內侍的攙扶下，顫巍巍地爬下床，跪倒在地。他胖大的身子跪在那裡，雖然沒有福王那麼大一坨，但這塊兒也不小。
楊嗣昌從懷中請出黃綾聖旨，朗聲宣讀。
前面申誡宋統殷。張鴻功的話，朱求桂沒太聽清，腦子裡嗡嗡的。直到聽到關於他自己的部分，他才一個激靈。
「……重申《皇明祖訓》藩王守土之責！著晉王朱求桂權宜行事，可於封國內募壯丁，繕甲兵，以衛社稷！欽此！」
「權宜行事……募壯丁，繕甲兵……」朱求桂抬起頭，臉上肥肉顫抖，盡是難以置信的神色。他像是沒聽清，又像是聽到了什麼天方夜譚，竟忘了禮儀，脫口而出：「楊部堂！你……你說什麼？讓本王……募兵？這。這豈不是……豈不是……違反藩禁嗎？」
自他出生起，王府的長史。教授，還有朝廷來的官員，唸叨的都是藩王不得干預地方。不得蓄養甲兵。不得結交外官，不得擅離城池！這募兵守土，簡直是聞所未聞！
魏忠賢這時才慢悠悠地開口，聲音尖細：「王爺，您說什麼違反藩禁？皇爺可是根據《皇明祖訓》上的規定，要您擔起守土之責呢。《皇明祖訓》。您知道不？」
「《皇明祖訓》？」朱求桂更懵了，他這輩子就沒好好讀過那本厚書——小時候他念書的時候不讓讀，等他當了王爺懶得讀，「祖訓……祖訓裡真有這條？藩王……要守土？」
他猛地轉向身邊一個老太監，那是伺候過他父親的老人兒，急聲道：「快去！去書閣裡，把太祖爺的《皇明祖訓》請來！快！」
那老太監也慌了神，連滾爬爬地跑了出去。殿內一時寂靜無聲，只聽得見朱求桂粗重的喘息和炭火盆裡偶爾爆開的噼啪聲。
沒多久，老太監捧著一本積了厚厚灰塵。藍色封面的線裝書跑了回來，顯然是從某個角落緊急翻出來的。
朱求桂也顧不得髒，一把搶過，手忙腳亂地翻起來。灰塵嗆得他咳嗽了幾聲，他肥胖的手指在書頁上急切地劃拉著。他也沒看過這本書，一時間也不知道上哪兒去翻找相應的內容。過了好一會兒，才在楊嗣昌看似無意的一句「在《祖訓錄。兵衛篇》有所載」的提示下，找到了相關部分。
他湊近了，幾乎把臉貼到書頁上，逐字逐句地看。越看，他眼睛瞪得越大，臉上的血色也一點點褪去。
「……藩王得備護衛……凡王國有警，必先統率護衛軍剿之……」
白紙黑字，清清楚楚。
朱求桂抬起頭，看看書，又看看面前面無表情的楊嗣昌和眼神冰冷的魏忠賢，張了張嘴，卻發不出聲音。他臉上的震驚漸漸變成了某種荒誕和難以置信的表情。
他指著書上的字，聲音乾澀發顫，帶著最後一絲僥倖問道：「這……這真是太祖爺的祖訓？是如假包換的？不是……不是後人編撰的？」
楊嗣昌鄭重地點點頭，聲音清晰而肯定：「王爺，千真萬確，如假包換。此乃太祖高皇帝為保朱明江山萬世不易親定之鐵律，載於《皇明祖訓》，天下宗室。百官共遵。之前是朝廷體恤，未嚴格執行。如今國事艱難，正是迴歸祖制之時。」
魏忠賢陰惻惻地補了一句：「王爺，祖訓煌煌，比山還重。現在正是您遵照祖訓，重建護衛，募兵守城的時候。您若是違反祖訓，怕是隻能去鳳陽高牆裡當個庶人了。皇上還等著太原的捷報呢。」
朱求桂渾身一軟，徹底癱坐在地上，手裡的《皇明祖訓》「啪」地一聲掉落在身邊。世界觀都快碎了！根據《皇明祖訓》，他這個藩王。居然，居然有那麼大的權力和責任！
那他過去學的那些又是什麼呢？
(本章完)
