魏忠賢趕緊上前半步，彎著腰：「皇爺，老奴瞧著，北邊的局面，比去年這時候……是舒展多了。」
「是啊，」崇禎抬手，手指虛虛劃過那道長城線，「遼東有三藩，朝鮮有援朝軍，北洋有水師，近邊這幾處要緊地方，如今也都有了能臣坐鎮……折騰到這份上，總算有個樣子了。」
他話裡聽不出高興，反倒沉甸甸的。
魏忠賢賠著笑：「全仗皇爺聖心獨斷，會用人。」
崇禎卻搖搖頭，手指頭重重戳在「順天」。「永平」那兩個紙條上。
「樣子是有了，筋骨呢？」他轉過頭，看著魏忠賢，「盧象升是能臣，可巧婦難為無米之炊。沒有錢糧，還是練不成團練……沒有那幫士紳大戶出力，順天。永平也休想處處修起堡壘。」
他停了一下，聲音低了些：「清丈田地，均平賦稅，抽收厘金……這才是動根本的事兒。盧象升這次去順天上任，明槍暗箭少不了……你們廠衛得給朕盯緊了！」
正說著，門外傳來輕輕的腳步聲。一個小太監低頭進來，跪倒在地，雙手舉著一封密信。
魏忠賢接過，看了看火漆沒問題，才轉給崇禎。
崇禎拆開，飛快地掃了幾眼。信是東廠提督徐應元送來的，只說「貨已由侯。範二人送出關，一路順暢」。
他臉上沒什麼表情，把信紙湊到蠟燭上，看著它捲曲。變黑，燒成一小撮灰。
「餌撒出去了，」崇禎看著最後一點火星子滅掉，像是自言自語，「就看那條大魚，咬不咬鉤了。」
……
幾天後，關外瀋陽，汗宮偏殿裡。
天還沒大亮，殿裡已經站了不少人。貝勒。大臣們分站兩邊，個個臉色沉重，沒人吱聲。空氣像是凍住了。
黃臺吉坐在上首的虎皮椅上，裹著件貂皮袍子，臉色凝重。
侯興國和範永鬥跪在殿中央，頭快埋到地裡，脊樑骨直哆嗦。一路擔驚受怕，風裡來雨裡去，兩人都瘦脫了相，衣裳破爛，跟要飯的差不多。
范文程和寧完我兩個漢臣，從黃臺吉身後輕輕走上前。范文程從侯興國發抖的手裡，接過一個油布包。
那包裹得裡三層外三層，嚴實得很。范文程小心地開啟，露出一厚沓圖紙。紙有點發黃，上面的墨線卻畫得極精細。
范文程和寧完我湊在窗戶透進的光亮下，一張張仔細看。起初都不說話，看著看著，呼吸都重了起來。偶爾低聲交談兩句，手指在圖上比劃著名，臉上全是驚疑。
「咋樣？」黃臺吉的聲音從上面飄下來，聽不出情緒。
范文程猛地回過神，轉身撲通跪倒，嗓子都變了調：「大汗！天佑大金！天佑大金啊！」
他舉起一張圖，手指因為激動直抖：「這炮……這炮構造之巧，用料之講究，比奴才見過的任何明國火器都強！要是……要是能造出許多，還愁寧遠不破？山海關不進？」
寧完我也趕緊跪下幫腔：「大汗，範先生說得對！您看這炮膛設計，還有這子銃結構……絕對是高手畫的！不是假貨！」
「慢著。」黃臺吉聲音不高，卻讓殿裡剛熱起來的氣氛一下子冷了。他身子往前傾了傾，眼光像刀子一樣刮過范文程和寧完我的臉，「你倆咋敢肯定這不是南蠻子的圈套？要是照著假圖花海了銀子，造出一堆廢銅爛鐵，這損失，誰扛？」
殿裡又靜了下來，所有人都盯著兩個漢臣。
寧完我比較滑頭，偷瞄了范文程一眼，沒先開口。范文程吸了口氣，再次磕頭，聲音比剛才穩了點：「大汗明鑑！是真是假，只有試過才知道！這圖上的工藝。用料寫得極詳細，不是頂尖匠人畫不出來。要是作假，何必搞這麼細緻？」
他抬起頭，眼裡放光：「奴才愚見，馬上在瀋陽城裡找個僻靜地方，秘密開個工坊。就按這圖上寫的，用上等滇銅。倭鉛。珍錫，找……或者派可靠的工匠，照樣試鑄一門！」
」！虧吃時仗打來將得省也，倒拉早趁，錢工錢料點賠過不也，用好不是要……是要！了膀翅長真就金大咱那，準得打。遠得打能真要！了楚清就，炮幾放實打實，了鑄炮等！遛遛來出拉，馬是子騾是「：氣語重加，頓了頓他
？行不人是還行不圖是清得分咋，了壞鑄，藝手匠工一萬？火尖頂等這懂真個幾有，匠工的裡城瀋可，妥穩著聽子法這。聲吭不，手扶著敲舊依頭指手，眼著眯吉臺黃
」……人的細底火國明解瞭至甚。歷來圖這白明又，藝手點懂既是得。要最，選人的鑄試，汗大「：說著跟，思心的他了看是像程文范
」！白明個死們他讓也……不；賞重，了，造著盯自親，罪折功將倆他讓。子路有該也人找料買，廣識多見，北闖南走闆老範；道門些道知許或，了多得聽，師京在久子公侯？辦來頭牽倆他讓如不。憑無口空可，大雖勞功圖獻，得覺才奴「：鬥永範和國興侯的子篩抖。著跪裡殿向掃眼，轉一頭話他
。上鬥永範和國興侯了在釘地唰，眼的吉臺黃
！烤上堆火到推被到想沒，福賞領著等，告功大就圖上獻為以本們他。冒直汗冷，紙像得白臉是更鬥永範。上地癱點差，蓋靈天到衝板底腳從氣冷一得覺只國興侯
。笑冷一出扯慢慢角吉臺黃
」？了白明聽倆你，鬥永範，國興侯「，上心人二範。侯在砸子錘像都字個每，口開慢慢他」。意的我合，的說生先範「
。全不說都話，打關牙人兩」……了白明聽。聽「
」。』炮蹲虎『的用能門一出造朕給必務，辦著幫倆你，鬥永範。國興侯。應支力全，料要錢要，責負總程文范。會機個一倆你給就朕「，量商容不著帶音聲的吉臺黃」，好「
」！子騙的用沒恨最，國金大我，哼……用頂不來出鑄者或，來出不鑄是要。的們你了不短，貴富華榮，了鑄「：森氣語，下一了停他
」……典恩汗大負辜敢不……力效死拼定一……）人小（才奴「：索利不說都話，頭磕命拼道知只，了飛嚇都魂鬥永範和國興侯
。去出了拖人兩的泥乎幾把，來上衛侍。手擺了擺，倆他看再不吉臺黃
)完章本(
