莊子裡雞飛狗跳。帳房被守住，帳冊被搬出來堆在院中。莊丁和佃戶被分開帶到不同屋子，由書吏挨個詢問。
清查比預想的順利。或者說，這莊子的弊病比預想的還大。不過半日功夫，書吏就來回稟。
「撫臺，初步查實，北屏山莊隱田不下千畝，投獻田更是數倍於此。莊頭李祿名下，竟有掛田五百畝，顯是他人投獻。」
盧象升看著書吏呈上的筆錄和抄錄的假帳，冷笑一聲。鐵證如山。
「將李祿鎖拿，帶回衙門細審。莊內帳冊。地契，全部帶走。」
盧象升強行清丈北屏山莊。鎖拿武清侯府莊頭的訊息，當夜就傳遍了順天官場和勳貴圈子。
原本觀望的官員們，真正感到了寒意。
「真動手了！直接衝著武清侯去了！」
「這盧象升，是豁出去了！」
「看來皇上是鐵了心要三清……這順天府，要變天了。」
各家府邸燈火通明，信使往來穿梭。往日里互不對付的勳戚士紳，此刻都成了繩上螞蚱，緊急商議對策。
武清侯府裡，李誠銘接到管家連滾帶爬送來的訊息時，正端著參湯。
「哐當」一聲，湯碗摔得粉碎。
「他……他怎麼敢！真衝我來了！」李誠銘臉色煞白，手指直抖。他想起崇禎那雙深不見底的眼睛，想起前些時日成國公。代王府的下場，頓時就感覺要大難臨頭了。
他第一反應是趕緊進宮求見皇上。可走到門口又停住腳——盧象升拿他開刀十有八九就是皇上的意思！
找其他勳戚聯名上奏？誰肯出這個頭？而且，他們都集體「獻過忠」了！皇上收了他們的議罪銀。贖罪田，過去的帳就了了。
李誠銘在書房裡團團轉，像熱鍋上的螞蟻。完了，這下全完了。盧象升那愣頭青，肯定要拿他當典型，不清個底朝天絕不罷休。
就在他幾乎絕望時，心腹管家慌慌張張進來，聲音發顫：「侯爺！魏。魏公公親自來了，車駕已到側門！」
李誠銘渾身一激靈，魏忠賢親自深夜到訪？這是禍是福？他不及細想，連聲道：「快開中門！我親自去迎！」
來的果然是魏忠賢。他只帶著兩個隨從，穿著尋常的暗紋曳撒，像個富家老翁，臉上卻沒什麼表情。
李誠銘將他迎入花廳，屏退左右，親自奉茶，手還在微微發抖。
魏忠賢沒碰茶碗，抬眼看他，聲音平淡：「侯爺，咱家就不繞彎子了。盧象升去北屏山莊，是皇爺的意思。」
李誠銘撲通跪下：「魏公公！李某對皇上的忠心天日可表！那些田畝……」
魏忠賢擺擺手，打斷他：「起來說話。皇爺知道你的忠心。可忠心，光靠嘴說不行。」
他頓了頓，慢悠悠道：「北屏山莊的事，可大可小。盧象升能清的，是你的田畝，追繳你的積欠。可皇爺若是不高興了……」他意味深長地看了李誠銘一眼，「能動的，就不止是田畝了。侯爺這爵位，這家業……您想想朱純臣，想想代王。」
李誠銘冷汗涔涔而下。
魏忠賢語氣稍緩：「眼下有個將功折罪的路子，就看你走不走了。」
「請公公明示！李某萬死不辭！」
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