這麼一個青春活力十足的女孩，誰又能不喜歡呢？他現在，都有點理解自己在另一世的高老師了。
他忽然伸出右手，輕輕覆上了她放在膝上的那雙看著就挺有勁兒的小手兒。
楊玉嬌渾身一顫，話頭戛然而止，小臉瞬間紅透。她下意識想縮手，但崇禎卻稍稍用力，就將她的手給穩住了。
「手有繭子。」崇禎的手指摩挲著她虎口處的粗糙薄繭，「是習武弄的，還是操持家務？」
他指尖彷彿帶電，讓楊玉嬌心跳如鼓，聲細如蚊：「都……有些。小時候貪玩，爬桅杆。練棍棒磨的……後來也料理船上的瑣事……」
崇禎低笑，指腹仍流連著那層繭：「挺好。朕不喜弱不禁風的。」他頓一頓，看她羞紅的臉頰，聲音低沉些：「你兄長送你入宮，又獻上重資，是忠君愛國的。朕明白。往後宮中安心住下。朕……不虧待你，亦不虧待楊家。」
這話，是對她，也是對楊家的承諾。
楊玉嬌抬頭，撞上崇禎的目光。那目光有帝王的威嚴，更有男子對女子的欣賞。她心中一定，惶恐消了大半，取而代之是難言的期待。
她指尖微動，輕輕握住崇禎的手，低聲道：「妾……明白。謝皇上。」
這一聲「妾」，意味她真正開始進入新的身份。
崇禎看她眼中水光與那份獨特英氣交織，心中一動。他起身，就著握手的姿勢，順勢拉她起來。
「時辰不早，安歇吧。」他聲音又低沉幾分，充滿了愛意。
紅羅帳放下，遮住搖曳的燭光。帳內光線變得朦朧曖昧，將兩人與外界隔開。
崇禎先為她取下頭上的珠花，讓青絲披散。接著，又手指靈巧解開繁複宮裝的繫帶，一層層，不疾不徐。外袍褪去，露出中衣包裹的窈窕身段時，崇禎的目光才漸漸凝住。
那不同於周後的豐腴，也不同於田妃的柔媚，和劉月英倒有幾分相似，但楊玉嬌的身段更勻稱緊實，肩背的線條流暢，腰肢纖細卻充滿韌勁，手臂腿部的輪廓在薄的中衣下隱現，透著一股長期鍛鍊帶來的。充滿生命力的健康之美。
他的手掌撫過她的肩頭，能感到肌膚下緊緻的肌理，那是一種蓬勃的活力。
楊玉嬌緊閉著眼，長睫微顫，身體因緊張期待而微微顫抖。但當崇禎溫熱的手掌探進她的中衣時，她的身體一下就軟了，輕輕靠向她的皇帝，她的夫君。
燭影搖紅，帳內春意漸濃。
同一時刻，塞外草原上。
夜黑得像潑了濃墨，寒風如刀子般刮過曠野，發出嗚嗚的怪響。
一支沉默的隊伍正在夜色中艱難地前行著。約莫有一千七八百人，大多穿著破爛的皮襖或棉袍，臉上手上都髒汙不堪，個個低著頭。縮著脖子，活脫脫一副被長途押解的奴隸模樣。只是那破衣爛衫之下，隱約可見的卻是厚重結實的黃色棉甲。
隊伍中間，是十幾輛用厚氈布蓋得嚴嚴實實的大車，車輪深深地陷在草地裡，拉車的騾馬噴著濃重的白氣。周圍有幾百名衣著稍好些。騎著馬的人，像是押送的護衛，但他們的手始終按在腰間的刀柄上，眼神警惕地掃視著四周，不敢有絲毫鬆懈。
為首一人，騎著一匹看似瘦弱實則神駿的蒙古馬，正是扮作「奴隸頭目」的額駙揚古利。他臉上也抹了灰，但腰桿挺得筆直，目光如電，不斷地觀察著前方的黑暗。
一個黑影如同鬼魅一般從前面溜了回來，是派出去的哨探。
「額駙，」哨探壓低了聲音，帶著壓抑不住的興奮，「前頭不到十里，就是虎墩兔的汗廷大營了。營裡燈火通明，人聲嘈雜，像是在辦宴會，守備鬆懈！巡夜的隊伍也懶洋洋的！」
揚古利眼中寒光一閃：「好！這頭蠢狼，果然被大汗的“厚禮”給哄迷糊了。」
他回過頭，對緊跟在他身後的額駙佟養性低聲命令道：「讓炮隊都準備好，把蓋布掀開一半，炮口對準汗帳的方向！火藥子銃都再檢查一遍！」
「喳！」佟養性低聲應道，立刻轉身傳令去了。
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