場面一片大亂。訊息長了腿似的，飛一樣傳向北京城。
紫禁城，乾清宮。崇禎正批著盧象升從順天送來的團練和厘金奏報，徐應元快步進來，臉色難看地低聲報了通州「孔府抗稅」的事。
崇禎捏著硃筆的手停住了。臉上看不出的喜怒，可眼底閃過一絲寒光。
「衍聖公府……優免差徭……」他低聲重複著，嘴角扯起一絲冷笑。
他放下筆，對徐應元道：「去，叫魏忠賢。田爾耕來見朕。」
沒多久，三人跪在御前。崇禎把通州的事簡單說了，問他們怎麼看。
田爾耕先開口，聲如鐵石：「皇上，孔府雖尊，也是大明臣子。抗稅毆官，形同謀逆。依《大明律》，該嚴懲不貸。臣請旨，立刻鎖拿一干人犯，以正國法！」
徐應元卻面帶憂色：「皇爺，田指揮使說得在理。可……那是衍聖公府。要是硬抓人，只怕朝野清流議論沸騰，對新政大局不利。是不是……先下旨申飭，看看後續？」
眾人目光都看向一直不吭聲的魏忠賢。老太監眉頭擰著，好半天才慢慢道：「皇爺，這事兒……確實棘手。衍聖公府，樹大根深，千年招牌，天下讀書人都盯著。辦不好，就是塌天的大禍。老奴覺得，得從長計計，想妥當了再動。」
崇禎聽著三人說話，忽然笑了。笑聲不大，卻讓底下跪著的三人心裡都是一緊。
「你們哪，」崇禎站起身，走到窗前看暮色，「都把事兒想複雜了。」他轉過身，目光掃過三人，「這事不難。因為……朕知道，現在這位衍聖公孔胤植，是個骨頭軟的。」
他踱回御案前，手指輕輕敲著桌面，思路清晰地說道：
「第一步，先抓人，但不是以抗稅的罪名抓。」崇禎看向魏忠賢，「魏大伴，東廠和錦衣衛過去不是查著一批在山東。南直隸一帶，打著孔府旗號，甚至冒充聖裔，實則走私違禁。禍亂地方的奸商麼？」
「回皇爺，確有此事，卷宗俱在。」
「好。田爾耕，你就以清查『冒充聖裔。敗壞孔門清譽』的名義，把通州那夥打人抗稅的傢伙，塞進冒充聖裔案子裡，一併鎖拿，投進順天府大牢，記住是順天府大牢，不是詔獄。動靜鬧大些，讓天下人都知道，朕這是在替孔聖門庭清理門戶，維護衍聖公府的清譽！」
「臣，遵旨！」田爾耕二話不說，立即領旨。
「第二步，」崇禎轉向徐應元，「徐應元，你現在就給衍聖公孔胤植擬一道密旨，用六百里加急發。就說通州有水卡發生毆傷稅吏。抗拒朝廷新政之事，鬧事者皆自稱孔府之人，現已被官府以『涉嫌冒充』為由看管起來。問他，這些人究竟是不是他孔府所屬？讓他務必據實密奏回覆，直送御前。」
崇禎頓了頓，嘴角露出一絲意味深長的冷笑：「密旨的措辭要『體諒』，要顯得朕是『維護』他孔府名聲，替他揪出『冒牌貨』。但這話裡，要給他留兩個坑。」
徐應元躬身細聽：「請皇爺明示。」
「其一，他若回奏說『那些人確是冒牌貨，與我孔府無干』，那便坐實了那些人冒充之罪。朕就能名正言順地將那幫抗稅毆官的惡徒明正典刑，貨物抄沒，殺一儆百！天下人只會贊朕秉公執法，替孔府除了害。」
「其二，」崇禎聲音轉冷，「他若回奏說『那些人確係我孔府家人』，那便是衍聖公府公然承認抗稅毆官！朕就順勢下旨，召他即刻進京，親自來京把人帶走！等他到了北京……他自然會向朕獻忠的！到了那時，莫說順天府。永平府的厘金，就是江南的厘金，朕說不定也能收一收了！有了江南的厘金，朕就不缺軍費和黃臺吉耗了！」
「奴婢明白了！」徐應元算是徹底領會了崇禎爺的手段，「奴婢一定把密旨擬得滴水不漏，既顯皇爺維護之心，又讓衍聖公進退兩難！」
三人領命而出。乾清宮裡只剩崇禎一個。他走到巨幅地圖前，目光在漠南和京畿之間移動。黃臺吉的猛攻和孔府的囂張，看似兩碼事，卻都指向一個根子——這大明天下，到底誰說了算？收拾孔胤植，這只是第一步。
他剛拿起筆想批另一份奏章，殿外忽然傳來一陣亂糟糟的腳步聲，夾著王承恩又驚又氣的低喝：「慌什麼！驚了聖駕……」
「什麼事？！」崇禎心頭一緊，揚聲道。
王承恩連滾帶爬進來，臉都白了，手裡高舉一份緊急軍報：「皇……皇爺！大同鎮，六百里加急！鎮守太監王坤。總兵李懷信聯名急奏：建奴大股精騎偷襲察哈爾，虎墩兔汗……戰死了！大同巡撫袁崇煥帶兵去救，接應了蘇泰福晉他們，現在被建奴重兵圍在昂噶淖爾邊的鎮海堡！堡子小存糧少，眼看要守不住了！」
崇禎猛地站起，一把搶過塘報，飛快地看。燭光下，他臉色越看越青，攥著軍報的手，指節捏得發白。
「黃臺吉……鎮海堡……袁崇煥……」他低聲念著這幾個名字，像從牙縫裡擠出來。
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)完章本(
