黃立極被那目光刺得一哆嗦，再不敢頂撞，躬身領旨：「臣……遵旨。」
……
殿裡的空氣徹底凝住了，只剩下崇禎指節敲擊御案的「篤。篤」聲，每一下都像是敲在眾人的心尖上。一萬兩？頂個屁用！陵工要一百五十萬，九邊餓得嗷嗷叫，陝西餓殍遍野……錢到底從哪兒來？
「陛下，」黃立極深吸一口氣，作為首輔，他必須拿出個主意，「陵工是國之大典，關乎皇家體面，更系大行皇帝身後哀榮。一百五十萬之數，實在減不得。太倉既已空了，眼下唯有……再加徵『陵工銀』一百五十萬兩，攤派給北直隸。山東。河南這些還算安穩的地界，先救急。」
這是最直接，也是官員們最熟練的路數——往早已被榨乾的老百姓身上，再硬刮一層油。
「不行！」英國公張惟賢一步跨出，聲若洪鐘，「陛下！陝西大旱，赤地千里，流民塞道；山西民變，烽火連天；河南也已凋敝不堪！北地數省，民力早已榨乾！此時再加徵一百五十萬兩『陵工銀』，簡直是抱薪救火，薪不盡，火不滅！此令一下，怕不止陝西。山西，山東。河南也得反了！到時候腹心地帶遍地烽煙，朝廷如何應對？九邊兵變未平，內地又亂，大明危矣！」
他痛陳利害，字字在理，可就是拿不出解決錢糧的辦法。
黃立極一臉無奈與苦澀：「英國公憂國憂民，老臣佩服。可……不加徵，錢從哪兒來？難道讓大行皇帝的梓宮一直停著不下葬？」他話頭一轉，目光似無意地掃過丹墀邊一直低著頭的魏忠賢，又迅速收回，聲音壓低了幾分，帶著點暗示，「或許……陛下能想想……內帑？」
內帑，皇帝的私庫，向來是文官們眼紅又不敢明說的地方。
「內帑？」崇禎嘴角一翹，露出一絲苦笑，像是早就等著這話。他身子微微後靠，苦笑道：「黃先生倒是提醒朕了。內承運庫的帳上，折成白銀，約摸還有一百多萬兩。」
幾個閣老眼睛頓時一亮，心道：有門兒！
可崇禎接下的話，像一盆冰水，兜頭澆下：「可惜啊，這一百多萬，大半是歷年積攢的貢品——比如南海進貢的珊瑚樹，一人多高，價值連城，可朕眼下把它搬到市集上去賣，就能立馬變出白花花的銀子，給將士發餉。給災民買糧。給朕的皇兄修陵？這玩意兒誰肯要？誰又要得起？」
他兩手一攤，滿臉的無奈：「至於內庫的現銀，滿打滿算，不到三十萬兩。頂什麼用？」
剛燃起的一點希望瞬間熄滅。閣老們面面相覷，殿裡的死寂更加沉重。勳貴們也是眉頭緊鎖。一直低著頭的魏忠賢，嘴角幾不可察地動了動，似乎反倒鬆了口氣。
他上前半步，深深彎腰，聲音依舊保持著恭順：」老奴斗膽，倒想起一樁事。「他抬起老眼，掃過殿裡神色各異的眾人，最後定在崇禎身上，」奉聖夫人客氏……自大行皇帝駕崩後，便閉居咸安宮。近日有司查她府內府外的產業，田莊。鋪面。宅邸。珍寶……「他故意頓了一頓，」粗粗估摸，這家產，恐怕不下二百萬兩！「
「二百萬兩？！」殿裡頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。連英國公張惟賢都驚得瞪大了眼睛，看向魏忠賢。
崇禎嘴角卻幾不可察地微微一勾——這魏忠賢，在皇權面前還是和上上輩子一樣，骨頭不夠硬。得知客氏被「看住」，就急著切割了，還想用客氏的家產來轉移視線，把可能涉及自身的「逆案」重罪，洗成普通的「貪腐」問題。
這態度……還行！算是個識時務的封建主義貪官，只要懂得「為皇帝服務」的精髓，就還能繼續用一用。
魏忠賢接著道，語氣越發顯得痛心疾首：「這些，雖說有先帝年年厚賞，但恐怕也少不了……及夫人自個兒『經營』來的，裡頭定然少不了貪墨枉法所得。眼下國用艱難至此，老奴以為，應當徹查追繳這些不法之財，以解燃眉之急。」
張惟賢立馬看穿了魏忠賢丟車保帥的心思。他猛地上前一步，聲若洪鐘，幾乎是在吶喊：「魏公公此言差矣！客氏一深宮婦人，若沒有內外勾連。倚仗權勢，能攢下這二百萬兩潑天傢俬？這駭人聽聞的數目，定是坑國害民而來！」他轉向崇禎，單膝跪地，聲音激昂：「陛下！臣有本奏！臣聞客氏不僅貪腐，更有穢亂宮闈。謀害皇嗣。迫害中宮之嫌，甚至將懷有龍種的裕妃張娘娘活活餓死！這等滔天大罪，豈是區區『貪腐』二字可以掩蓋？臣懇請陛下，徹查此『逆案』！」
「什麼？！」崇禎猛地從御座上站起，臉色瞬間鐵青，聲音因「震驚」而發顫：「張愛卿，你……此話當真？！」
張惟賢以頭叩地：「陛下若不信，可即刻詢之張皇后娘娘！宮中舊人，亦多有耳聞！」
殿裡空氣瞬間像是被凍住了。魏忠賢面如死灰，官袍下的身體難以抑制地顫抖，冷汗瞬間溼透了內衫——若「謀害皇嗣」的罪名坐實，那可是誅滅九族的彌天大罪！他自己也絕對脫不了干係！
崇禎深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，像是在強壓著滔天怒火，目光掃向四位閣老：「四位閣老，對此事……你們怎麼看？」
李國普第一個出列，神色凜然：「陛下，若英國公所言屬實，這便是十惡不赦之罪！臣請陛下立刻下旨，鎖拿客氏，徹查此案，以正國法！」
黃立極。施鳯來。張瑞圖三人互相看了一眼，眼神複雜。魏忠賢的目光像毒蛇一樣緊緊盯著他們，充滿了威脅，可面對皇帝和勳貴的聯手壓力……
「臣……附議。」施鳯來艱難地開口。
「臣……也附議。」張瑞圖緊跟其後。
」。議附……臣老「：道然頹，歲十了老間瞬是像極立黃輔首，後最
！面立對的賢忠魏了到站都全老閣位四，下這
！天三了去過僅僅才，基登帝皇新離距，天今而……聲塌傾的酸牙人令出發前眼在正，廈大力權的營經心苦來年多己自到看能彿彷，抖發渾賢忠魏
。了笑然突卻，帝皇輕年的上座，頭關命要的河流要就秒一下彿彷。髮一鈞千這在就
：鬆輕常異得變氣語，花淚的在存不並角眼了手抬至甚禎崇見只，頭抬然愕都人有所。落八零七得衝氛氣的比無殺肅那才剛把子下一，盪迴裡殿大的滯凝在聲笑的禎崇」……哈「
」。』案逆『麼什沒也，繞彎彎多麼那沒，啊看朕依「，膀肩的比無僵那他拍了拍手還至甚，邊賢忠魏的土如面到走，階下走悠悠慢，起站竟他」。的人嚇怪著聽，的』案逆『不』案逆『麼什？張此如得搞必何，卿位諸「
：道說緩緩，笑微的發底心人讓。的無若有若一著噙角，孔面的定不疑驚張張一過掃目，頓了頓他
」。了罷錢貪……是就過不「
