肅寧伯府，夜。
燭火照得魏忠賢那張老臉忽明忽暗。他癱在太師椅上，手裡攥著那枚免死金牌，指節發白，青筋暴起，彷彿有人想從他手裡搶走這塊御賜之寶一樣。
塗文輔。李永貞。王體幹三個司禮監秉筆太監垂手而立，大氣都不敢喘。魏良卿跪在地上，額頭抵著冰冷的青磚，冷汗直往下淌。
「伯父。。。。。。」魏良卿聲音發顫，「侄兒知錯了。。。。。。」
魏忠賢恍若未聞，只是盯著燭火喃喃自語：「貪官。。。。。。勳貴。。。。。。貪官。。。。。。勳貴。。。。。。」
塗文輔和李永貞面面相覷，不明就裡。王體乾眼珠一轉，忽然壓低聲音道：「九千歲，皇上這是要咱們交幾個貪官出去？再。。。。。。再借他們的口，把火引到勳貴身上？」
魏忠賢猛地抬頭，渾濁的老眼裡閃過一絲精光：「你再說一遍？」
王體乾嚥了口唾沫，小心翼翼道：「皇上說『貪官。勳貴』，莫不是讓咱們先交幾個貪官，再由他們攀咬勳貴？」
李永貞眼前一亮：「這可是好事啊！皇上要是真和那幫勳貴鬥起來，咱們豈不是能鬆口氣？」
塗文輔連連點頭：「對對對！那些勳貴樹大根深，和九邊十三鎮的世襲武官盤根錯節。京營。錦衣衛裡都是他們的人，就連皇上暫時拿穩了薊鎮，想動他們也難！」
魏忠賢冷笑一聲：「拿下他們不容易？拿下我們就容易了？咱們現在不就被皇上拿捏得死死的？」
屋內頓時鴉雀無聲。
半晌，塗文輔試探著問：「那。。。。。。咱們到底該怎麼幫皇上把火燒到勳貴身上？」
王體幹眯起眼睛：「皇上的意思再明白不過，這把火要從貪官燒起，一路燒向勳貴。。。。。。還是老方子，就是貪錢，不是什麼謀逆！」
魏忠賢猛地坐直身子：「有理！」他頓了頓，陰惻惻地問：「那咱們該把誰交出去？」
王體幹陰陰一笑：「崔兵部（崔呈秀）和田兵部（田吉）肯定是保不住了。。。。。。勳貴要貪錢，當然是剋扣軍餉。吃空額。。。。。。這兵部尚書能幹淨？還有。。。。。。」他壓低聲音，「週日萬！」
魏忠賢一愣：「週日萬（周應秋）？他不是吏部尚書嗎？」
王體乾點頭：「可他貪啊！“日進一萬”的名號，可不是白叫的！」
魏忠賢沉默片刻，忽然咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒：「好！那就把週日萬一起交出去！」他猛地一拍桌子，「皇上要錢，咱們就給錢！要田，咱們就給田！要整勳貴。。。。。。咱們就幫他煽風點火！」
王體幹陰測測地補充：「九千歲，咱們還可以讓崔呈秀和田吉咬出朱純臣。徐希皋。。。。。。他們這些年吃空餉。佔軍田，可沒少撈！」
魏忠賢重重點頭：「就這麼辦！你們誰幫我擬奏章，咱家這就替皇上。。。。。。點火！」
。。。。。。
正心堂茶樓，東林聚會。
錢謙益一襲素袍，手捧茶盞，面帶微笑地聽著周圍士子的吹捧。燭光映在他清癯的臉上，顯得格外儒雅。
「牧齋先生此次伏闕上書，彈劾魏閹，功在社稷！內閣之位，指日可待啊！」
「正是！只要再彈劾掉黃立極。施鳳來。張瑞圖這三個閹黨走狗，朝堂便是清流天下！」
錢謙益矜持地笑了笑：「諸位過譽了，錢某不過盡臣子本分罷了。」
李邦華坐在一旁，眉頭微皺，目光轉向一直沉默的孫承宗：「愷陽公，您怎麼看？」
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。。。。。。
