他頓了頓，聲音沉下來：「咱們的任務，是把這遼南之地，變成鐵打的根基，紮下根，喘勻氣！不是去當流寇，打一槍換一個地方！」
「喏！」眾將雖有些遺憾，還是凜然遵命。
黃得功又補充一句：「多派夜不收出去，盯緊蓋州動向。還有……想辦法打聽毛帥的訊息。」
……
錦州城裡，祖大壽府上。
燭火通明。祖大壽和何可綱這兩個遼西藩鎮之主對坐著，中間攤著崇禎發來的密旨。
「皇上這是逼著咱們動一動啊。」祖大壽捻著手指頭。
何可綱點點頭：「祖軍門，不動不行了。遼南。遼東都打成了一鍋粥，咱們再按兵不動，朝廷那邊說不過去。」
「廣寧。義州？」祖大壽搖搖頭，「那是韃子正經經營的地方，硬碰硬，折損的是咱們自己的老本。」
何可綱手指點向地圖另一邊：「不如向西北，沿著大淩河。小淩河上游的山區和河谷推進。那邊多是些零散的蒙古部落，勢力弱，好收拾。拿下這些地方，既能向皇上交代『收復失地』，又能擴大咱們的牧場和屯田區。」
祖大壽眼睛亮了：「好！就這麼辦！動作要快，仗要打得漂亮，但絕不深入險地。給皇上的奏報……咱們可得找人認真寫，寫得好看一點！」
兩人相視一笑。
……
幾天後，遼河平原上。
代善帶著大隊人馬，像梳子一樣刮過田野村莊。看到的，多是燒燬的糧囤。空了的莊子，還有零星沒來得及跑的包衣，跪在地上哭嚎。
毛文龍的影子都沒摸到。
「大貝勒！探馬回報，毛文龍主力……往東邊山裡去了！」一個哨騎飛奔來報。
代善心裡一沉。進山了？這毛文龍，真像條泥鰍，鑽進了爛泥塘！
另一邊，碩託帶著兵，小心翼翼逼近梁房口。土圍子裡靜悄悄的。衝進去一看，只有些破爛傢什和燒剩下的木頭。毛承祿早帶著人，坐船跑沒影了。
海面上，空空蕩蕩。
復州衛城下，黃得功的兵士和徵來的民夫，喊著號子，抬石頭。夯土，加固城牆。城外新開的田裡，已經有百姓在收拾殘梗。
而在大淩河和六州河上游的山谷裡，祖大壽。何可綱二人的關寧軍，正在驅逐一群群蒙古牧民，馬刀揮舞，羊群驚散。兩場「大捷」的戰報，正在送往北京的路上。
而此時此刻，毛文龍已經帶著麾下的幾千弟兄帶著從遼河平原上搶來的糧食。牲口和解救的包衣，鑽進了群山連綿的分水嶺。
「這地方，不錯。」毛文龍看著周圍連綿的大山，咧開嘴，對陳繼盛說，「告訴弟兄們，咱們，就在這兒過年了！」
風從山坳裡吹過，帶著深秋的涼意，也帶著一股子秋天特有的豐收的味道。
與此同時，昌平後金大營。
一騎快馬衝破夜色，直入轅門。馬上信使幾乎是從鞍韉上滾落，踉蹌著撲入汗帳，聲音因恐懼和疲憊而撕裂：
「大汗！盛京……盛京六百里加急！梁房口……梁房口丟了！」
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