《論忠君順上之道》。
殿內極靜，只聽得見筆尖劃過紙面的沙沙聲，還有沉重的呼吸聲。偶爾有人憋不住咳嗽，立刻引來監考清兵兇狠的瞪視。
李杭提筆，蘸飽了墨，卻遲遲落不下去。
忠君？順上？
他想起父親，那個倔強的「南人黨」老儒，至死不肯剃髮。逃到鄉下躲著，生了病也沒地方買藥，斷氣前，還抓著他的手，含糊念著「夷夏之防」。
他又想起昨日館驛外，看見的那個安東金氏的金成仁。已經是全州府通判了，別提有多得意了。
筆尖的墨，快滴下來了。
他閉上眼，再睜開時，眼底只剩一片發自內心的順從。筆鋒落下：「竊以為，忠君之要，在順其政，從其令，絕二心。順上之本，在體其意，遵其法，去私念……」
他寫剃髮易服，稱之為「革除舊弊，煥然一新」；他寫尊奉新朝，稱之為「天命所歸，人心所向」。他引經據典，卻都是女真舊俗如何契合古道，字字句句，都在全心全意向大金獻忠。
寫到最後，他筆鋒一轉，竟洋洋灑灑頌揚起剃髮的好處來：
「……剃髮垂辮，非惟便於騎射，更在滌盪舊顏，以示歸順之誠。昔日冠帶巍峨，不過虛文縟節；今朝辮髮輕簡，方顯務實本色。沐浴天恩，從頭開始……」
他寫得很慢，每一筆都像在剜自己的心。額頭上冷汗滲出，順著鬢角流下，滴在紙上，他趕緊用袖子擦掉，不敢留下痕跡。
交卷時，他雙手捧著，躬身遞給范文程。范文程掃了一眼開頭，目光在他那篇「剃髮頌」上停留片刻，嘴角似有若無地動了一下，揮揮手。
李杭退出來，走到陽光下，身上有了些暖意，卻覺得心中一片冰涼。
北京，乾清宮。
崇禎正聽牛金星稟報輿情。
「陛下，士林反響熱烈，『讀者評論』欄收到的來信，已逾三百封。」牛金星臉上帶著興奮，「雖仍有爭議，但多數人認為陛下『天下為公』之論，氣度恢宏！」
楊嗣昌補充道：「各地報館也傳來訊息，販夫走卒亦有議論者。新政之理，確已播於市井。」
崇禎點點頭，臉上露出了滿意的笑容。他走到窗前，看著外面灰濛濛的天。
「黃臺吉那邊，有訊息嗎？」
曹化淳上前一步：「回皇爺，剛到的密報。朝鮮恩科……結束了。」
崇禎轉過身。
曹化淳聲音低了下去：「算日子，今日就應該結束了。據說，這次要取二百個朝鮮進士。參加考試的，都是已經剃了頭的朝鮮士子」
殿內靜了片刻，崇禎才開口，聲音平靜：「知道了。」
他走回御案前，拿起硃筆。筆尖懸在紙上，卻久久未落。
他忽然想起後世史書上，關於「留髮不留頭」的記載。那血淋淋的一筆，終究還是提前落在了這個時空。只是換了個地方承受了！
漢陽，館驛。
李杭回到住處，閂上門，背靠著門板滑坐在地上。冷汗這才徹底透出重衣，渾身抖得像篩糠，然後又沉沉睡去。
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