他走到了殿簷下，看著外面又飄起來的雪花。
「範先生，你看，這朝鮮的架子，算是搭起來了。」黃臺吉輕輕地呵出了一口白氣，「接下來，就看這臺戲，能唱得多熱鬧了。」
范文程躬身道：「大汗聖明。以朝鮮之糧養我八旗之兵，以朝鮮之人充我征戰之卒，根基深扎，霸業可期。」
黃臺吉沒接話，目光好像越過了漢陽城，望向了南邊。
他得了密報，崇禎小兒在北京城裡搞著什麼「真理越辯越明」，磨磨唧唧的。他沒那閒工夫，他要以快打慢，搶在崇禎小兒折騰好之前，把兵。糧。械。錢都攏起來，然後給明朝來一把狠的！
……
崇禎三年，大年三十。
北京正陽門外，街角的老字號「清泉茶館」，今天的生意格外好。二樓的雅座早滿了，連大堂也擠得插不進腳了。茶博士提著大銅壺，在人群裡鑽來鑽去，額頭上全是汗。
「借光！借光！開水燙著了！」
沒人理他。大夥兒的眼神，都盯在手裡剛出的《皇明通報》上。頭版還是「朱思文」和「衛道子」打著筆仗，可最吸睛的，是新開的「讀者評論」欄。
一個坐在窗邊的青衣舉子清了清嗓子，把大夥兒的注意力引了過去。他指著報紙上「朱思文」文章裡的一段，不緊不慢地開了腔：
「諸位，先別爭了。朱思文先生這篇文章，有段話說得透亮。他說，眼下朝廷最大的難關，是一個『錢』字，一個『糧』字。東北御虜要餉，西北救災要糧，九邊還有幾十萬軍士要吃飯……可國庫裡，實在掏不出那麼多啊！」
他頓了頓，目光掃過了眾人：「錢糧從哪兒來？朱先生點了兩條道。一條，是徹查南直隸。浙江。江西。湖廣那些被官紳隱佔的官田，逼他們吐出來，一體納糧！」
這話一齣，幾個江南來計程車子臉色就有點不對了。
那青衣舉子像沒瞧見似的，接著說：「第二條道，是全面開徵厘金商稅，甭管你是士紳還是巨賈，該交稅的一個都跑不了！」
先前一個嚷嚷著「與民爭利」的北方書生，聽到這兒，嘴角抽動了一下。
「可這兩條道，好走嗎？」青衣舉子聲調高了些，「動官田，得罪的是東南的縉紳！徵商稅，刮的是天下富戶的油水！哪一件不是難如登天？」
他放下了報紙，看向了眾人：「朱思文先生的意思明白得很，跟這兩件要命的事比起來，允許宗室科舉，讓藩王郡王們把佔著的莊田。庫裡的存銀存糧拿出來，借給皇上救急，換他朱家子弟一個廢除藩禁。能從事四民之業的前程——這豈不是阻力最小。見效最快的法子？」
茶館裡靜了一下子。不少人都在琢磨著這話裡的味兒。
那青衣舉子嘆了口氣，帶著點無奈：「說到底，這不是啥『與民爭利』，是沒法子的法子！是讓宗室把他們老祖宗留下的。本該屬於國用的那份家當，還回來！咱們讀書人要做的，不過是點個頭，在科場上多幾個姓朱的對手。這點『犧牲』，跟讓咱們自個兒傾家蕩產（指清丈官田。徵收商稅）比起來，哪個輕哪個重？」
「照你這麼說，這還成了獨一條路了？」有人不服氣地嘟囔著。
「路不止一條，」青衣舉子語氣淡了下來，「可朱先生問得明白：衛道子先生要是覺得這條路不通，那清丈官田。廣徵商稅，他願不願帶頭？要是都不願，難道眼睜睜看著朝廷垮掉，大家一塊兒玩完？」
這話像塊石頭，砸進了眾人的心裡。先前的爭吵，顯得有點蒼白了。問題的根子，好像不在科場名額那點得失上了。
你一言，我一語，爭論還在繼續著，可味兒變了。有人開始掰著手指頭算各地藩王佔了多少田，能擠出多少銀子糧食。也有人擔心著，就算開了禁，那些王爺們真肯乖乖掏錢嗎？
茶博士縮在櫃檯後，看著這群讀書人從吵道統變成算錢糧，心裡直嘀咕：這皇上開的哪是口子，這是把大家兜裡的子兒都擺到明面上了！
這蜂窩，捅得更深了。京城各處的會館。書院，甚至街頭巷尾，爭吵議論的聲音更雜，也更實在了。道理一旦沾上了銅臭和糧食，就再也飄不起來了。
這沉甸甸的熱鬧勁兒，混著年節的味道，一塊兒飄進了紫禁城。
……
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)完章本(
