頭幾篇辭藻華麗，道理空泛，搔不到癢處。他的眉頭越皺越緊。
直到看見了第五份。那筆字有點硬，卻力透紙背。是閻應元的。
他越看越快，看到「圍魏救趙」。「攻蓋州」。「擊義州」這些字眼時，指尖用了力。一口氣讀完了，他放下卷子，沉默了片刻。
「這卷子是誰的？」
「回陛下，是北直隸通州的貢士，閻應元的。」
「他人呢？」
「應在殿外候著。」
「傳。」
錢謙益趁機上前：「陛下，閻應元此策確是老成謀國。只是……近乎明牌，若天下皆知，恐為東虜所窺……」
崇禎抬眼：「錢侍郎是怕了？」
「臣是為穩妥計。」
這時閻應元已進來跪倒了。
「閻應元，」崇禎拿起了卷子，「錢侍郎說你這策論太直，怕洩露給建奴。你怎麼說？」
所有的目光都聚到了他的身上。
他抬起了頭，神色平靜，聲音清晰而穩定：「回陛下，臣此策，非是陰謀，實是陽謀！」
「陽謀？」
「是！」閻應元的語氣堅定，「建奴細作無孔不入，大軍的調動。水師的出海，瞞不住的。既然瞞不住，不如擺到明面上！」
他頓了頓，氣勢更足了：「此策的關鍵，不在詭秘，而在一個『勢』字！我大明行的是正道，攢的是家底，缺的是時間。把這陽謀亮出去，就是明白地告訴黃臺吉：你敢打錦州。復州，我就打蓋州。義州！這不是嚇唬，是咱已嚴陣以待的實情！」
「他若信了，知道來攻必碰釘子，南下就得掂量掂量。只要他猶豫上一年半載，咱就多了一分積蓄，多了一分勝算！他若不信，硬要來，咱也已明牌備戰，正好以逸待勞，給他當頭一棒！」
最後他聲如金石：「堂堂正正之師，行的是光明磊落之謀，才是天朝的氣象！豈能學那鼠輩，只會藏頭露尾？」
「好！好一個陽謀！好一個天朝氣象！」崇禎一拍御案，站了起來，臉上是久違的激賞，「聽見了嗎？治國用兵，到了最後，靠的就是這等堂堂正正的底氣！」
錢謙益深深地低下了頭：「陛下聖明……臣愚鈍。」
崇禎不再多言，對黃立極道：「元輔，名次就這麼定了。準備傳臚！」
平壤行宮，原本是朝鮮國王的一處別苑，如今住進了後金的人馬。大殿裡燭火點得通明，這裡剛送走對馬島宗家的家主，談妥了一樁買賣——用後金的良馬，換倭國的精煉火硝，總算讓火器營造司的急需緩了些。
黃臺吉才端起參茶碗，范文程就悄沒聲地進了屋，臉色沉沉的，手裡捧著卷剛抄來的文書。
「大汗，」他躬身遞上，「盛京六百里加急。明朝這回殿試，好像又出了個人物。」
「嗯？」黃臺吉接過來，隨手展開。他對南邊那些科舉文章向來有些瞧不上眼，只是上回出了個陰損到家的牛金星。而這回，他目光掃過開頭幾行，神色又緊了。他讀得慢了下來，眉頭也越擰越緊。
屋裡靜得很，范文程垂手站在一旁，大氣不喘。
。滴幾出濺茶參，上案在頓碗茶將地猛他。跳一皮眼吉臺黃，時句字些這」州義攻疾關出銳錦寧……州復圍虜若「有還，」州蓋攻猛上北……州復撲直師水洋北……州錦圍虜若「到看當
」！狠鬥孤和想妄也，卒小名無個一「，道喝聲低他」！子膽的大好「
。肋的西遼和南遼是確，方地個兩這。上州義和州蓋在釘死死後最，州復過掃又，州錦在先，樣一子刀像眼，前圖地東遼幅巨的掛上牆到走，起站他
」？嗎了白明查？路來麼什，元應閻個這「，問地回不也頭他」，程文范「
。慎謹得答程文范」。的兵知個是該應，論策這看可。號名過聽沒前以，士貢個一的州通隸直北是，說報探步初，汗大回「
」。啊棋明下孤跟要，馬車開擺是這壞使在兒小禎崇是還怕恐這！哼？兵知「：笑冷的明不味意聲一出發然忽，兒會一了默沉吉臺黃
」？氣底個這有真是還，勢聲張虛是他，說你。兒哪砍要他孤訴告明，了來出亮子刀把次這，帝皇小朝南「：計算的沉深下剩只，容怒了沒上臉，過轉他
」。日時些掙多好，妄敢不，豫猶疑多等我讓想是正……定不說，來出傳然公論策這。著說兩還，戰野咱和外關在力實個這有沒有今如們他可。話空是不就論策這，軍前的強夠足多夠足了起建真軍明若。量掂細仔得事這，汗大「：道沉程文范
」！兵鮮朝的用堪萬五到看要孤，前之末夏，練訓加，營各軍旗綠。鮮朝旗八，意旨的孤傳！意如們他不偏孤，哼「，上圖地回落又目，字個三這著複重吉臺黃」……日時掙「
)完章本(
