魏忠賢不再多話，直接從身旁小太監捧著的錦盒裡，請出一卷明黃緞子。
「慶王。肅王。韓王接旨。」
三人慌忙離席，撲通跪倒在地，身子控制不住地發抖。
周王也站起身，肅立一旁。
聖旨很短，就幾句話：
「詔曰：朕念及宗親，思慕甚切。著慶王。肅王。韓王，接旨後即刻啟程，入京覲見，不得有誤。欽此。」
沒得商量，沒留餘地。
「即刻啟程」四個字，像鐵箍，把三王那點算計和剛剛升起的一點對自由的憧憬，全都勒死了。
「臣……臣等領旨！謝陛下天恩！」韓王伏在地上，聲音發顫。
肅王和慶王也趕緊磕頭，腦門碰在磚上，咚咚響。
魏忠賢合上聖旨，臉色緩和些，可話裡的分量更重了：
「三位王爺，快請起。陛下在京裡，日日想著諸位呢。」
他話頭一轉，像是隨口一提，卻讓剛站起來的三人腿又一軟：
「陛下體恤各位王爺初到京師，住處不便，特意賞了宅子。」
魏忠賢頓了頓，目光在三王臉上轉了一圈，才慢悠悠說：
「是先前查抄逆臣成國公朱純臣名下的三處大宅。地段好，規制也寬敞，正配得上親王身份。」
朱純臣？那個被抄家滅門，腦袋掛了好幾天的成國公！
那是凶宅啊！不鬧鬼吧？
三王的臉，從慘白變成了死灰。皇帝賞被誅勳臣的宅子……這哪是恩典？這是警告！是懸在頭上的刀！
住進那種地方，夜裡還能睡著？那「無藩則無禁」的自由，此刻聽起來像個諷刺的笑話。
周王在一旁聽著，心裡也是一咯噔。但他馬上明白了崇禎的意思。
陛下這一手，真是……又狠又絕！
既省了蓋新房的開銷，用了現成的屋子；更是用這血淋淋的宅子，時刻敲打這些藩王：記住朱純臣的下場！朕能給你們的，也能拿走！要老老實實獻忠！
魏忠賢像沒看見三王的恐懼，又補了幾句，像是給個甜棗，卻更像是提醒他們別無選擇：
「陛下還說了，三位王爺的子弟，到了京師，可優先進京西官學讀書，伴讀皇子，前程遠大。」
他話頭再一轉，回到剛才宴席上爭執的事，語氣平淡卻帶著刺：
「至於諸位王爺在咱家來之前，跟大宗正提的那些，什麼官職。糧價。股份之類的瑣事……」
他拖長音調，看著三王冷汗直流——能不急嗎？魏忠賢怎麼知道他們之前談了什麼？這是派人盯著呢！
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