當天夜裡，京西新落成的秦王府，燈火通明。這座王府極盡奢華，太湖石堆砌的假山，漢白玉的欄杆，琉璃瓦在月光下流淌著清冷的光。後園僻靜處的「聽雨軒」內，卻是另一番光景。
秦王朱存樞做東，魯王。潞王。趙王。德王等幾位在京就藩的親王郡王齊聚一堂。桌上擺著珍饈美酒，卻無人動筷。絲竹早已屏退，侍女也被揮退，只留幾個心腹內侍在遠處守著。
魯王年紀最大，先開了口，聲音帶著顫：「諸位王兄王弟……今日校場那場面……你們都瞧見了吧？皇上這……這可是把家底都掏給那幫武夫了！」他左右看看，壓低聲音，「下一步，下一步會不會……輪到咱們了？」
潞王嘆了口氣，介面道：「誰說不是呢！宮裡都傳開了，皇上連內帑都空了，還要典賣宮中器物湊餉！咱們身為宗室，世受國恩，如今朝廷這個難處，要是……要是一毛不拔，恐怕……」後面的話他沒說，但在座的人都懂。
趙王皺著眉頭，憂心忡忡：「主動捐輸？捐多少是個頭？這次捐了，下次呢？豈不是成了慣例？再說，露了富，讓皇上覺得咱們金山銀山堆著，往後還有安生日子過嗎？」
德王連連點頭：「趙王兄說得是！這可是個無底洞啊！」
一直沉默的秦王朱存樞，緩緩放下茶杯。他在諸王中地位最尊，和崇禎的關係也最親近。他掃視眾人，沉聲道：「諸位，今日校場上，那三萬虎狼之師的喊聲，你們可聽真了？『吃皇上的飯，聽皇上的話』！」
他頓了頓，聲音更沉：「眼下這光景，北邊亂成一鍋粥，皇上能穩住京營，那就是定海神針！是咱們的護身符！若是京師有失，你我積攢下金山銀山，夠反賊搶的，還是夠東虜搬的？」
他見眾人色變，繼續道：「皮之不存，毛將焉附？不如……咱們聯名上個奏本，主動捐輸助餉，湊個整數……一百萬兩！暫且幫皇上過了這個坎，也表一表咱們朱家子孫，與國同休共難的決心！」
一百萬兩！幾位王爺都吸了口涼氣，肉痛不已。但想想日間校場的殺氣，再想想秦王的話，似乎也沒有更好的選擇。沉默半晌，魯王率先啞著嗓子道：「就……就依秦王兄所言吧……」其他人也紛紛艱難點頭。一場本該歡宴的聚會，在愁雲慘澹中草草收場。
……
幾乎同一時間，京西另一座毫不遜色的豪華別院書房內，氣氛同樣凝重。這裡是首輔黃立極的一處私宅。在座的沒有親王，卻是大明的文官頂層：首輔黃立極（北直隸）。次輔施鳳來（浙江）。兵部尚書王在晉（南直隸）。侍郎李邦華（江西），以及禮部右侍郎錢謙益（江蘇）。大學士孫承宗（北直隸）。戶部侍郎侯恂（河南），連衍聖公孔胤植（山東）也在場。茶是好茶，卻無人品評。
首輔黃立極率先打破沉默，語氣急切：「諸位同僚！情形已危急至此！北地幾近糜爛，漕運中斷！若要救急，除了立刻對南直隸。浙江。江西。湖廣等省加徵救災銀，還有何策？難道真要眼睜睜看著，看著局勢不可收拾嗎？」
孫承宗鬚髮皆白，神色肅然：「元輔所言極是！必須當機立斷，速下明旨，加派東南，解此燃眉之急！遲則生變！」
他的話音剛落，錢謙益就不滿地看了他一眼——黃立極是閹黨！你個東林領袖，怎麼能和閹黨的元輔一個意思？
「不可！萬萬不可！」閹黨陣營次輔施鳳來（浙江）立刻高聲反對，臉都漲紅了，「元輔！稚繩公，南方今年亦遭水患，民生已極為困頓！此時再加徵，無異於竭澤而漁，必將官逼民反，釀成大禍！」
錢謙益（江蘇）語氣激動地補充：「存梅（施鳳來號）公所言有理！況且，加派之議，若成，必由我輩南籍官員鄉梓推行！屆時，我等有何面目見江南父老？此議絕不可行！」
這話一齣，也招來了孫承宗的白眼——你錢牧齋也不裝了嗎？怎麼和施鳳來一個意思了？姓施的可是閹黨啊！
同樣是東林黨大佬的侯恂（河南）眼皮一翻：「牧齋你說的什麼話？河南的老百姓都活不下去了，你們南直隸不出點血，河南的饑民反了可怎麼辦？」
河南的饑民眼下還沒反，但已經跑他家吃大戶了！現在他家租子收不上，還要掏出老底子給災民吃。
這下大明朝的文官終於不黨爭了，而是開啟了地域鬥爭。北方官員要求南方出血救北方，南方官員則拼命維護家鄉，避免負擔。
王在晉是南直隸人，但他長期執掌兵部，太清楚御前親軍是崇禎一手拉扯起來的嫡系！所以內心傾向於加派，但深知此事牽涉太大。他緩緩道：「諸公之爭，皆為國事。然，需慮及……若朝廷遲遲拿不出切實辦法，聖上會不會。派中官率御前親軍南下籌餉籌糧？」
此言一齣，滿座皆驚。尤其是施鳳來。錢謙益等南方官員，臉色瞬間煞白。相比朝廷明旨。由地方官府執行的「加派」，皇帝直接派太監帶兵下去「籌餉」，那才是真正的災難！
加派，是加給小老百姓的。而太監帶著御前親軍南下，那就不好說他們會找誰要錢了
書房內陷入死一般的寂靜。
……
乾清宮西暖閣，崇禎聽著曹化淳的密報，臉上沒有任何表情。
「秦王他們，湊了一百萬兩？」他輕聲問。
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)完章本(
