「不如明發詔諭，凡是跟著蘇泰獻九白之貢的，就是大明忠順藩屬，賞茶鐵，開邊市。要是遲疑不跟，或者散佈流言的。就是大明之敵，也是插漢部之敵，一律剿滅！」
崇禎盯著地圖上開平的位置，半晌才開口：「魏大伴，你親自走一趟草原，帶著朕的尚方寶劍，去給孫督師。蘇泰他們傳旨。告訴他們，草原上，順我者昌，逆我者亡這，也是成吉思汗的規矩吧？現在，朕也是這個規矩！」
燭火噼啪一跳，映得崇禎臉上的笑意愈發深沉。
崇禎四年，初冬，開平城外的金蓮川草原，枯黃的草伏在地上，一直鋪到天邊。
魏忠賢的馬車是在一個陰沉的午後到的。沒帶多少儀仗，只幾個精幹的番子和一隊騎兵跟著。他揣著聖旨，還挎著一柄柄沉甸甸的尚方寶劍。
孫傳庭和蘇泰在臨時搭起的轅門外迎他。魏忠賢沒多寒暄，直接展開黃絹，嗓音尖利卻透著不容置疑的權威：「孫傳庭。蘇泰接旨。」
旨意很明白：孫傳庭加「總理漠南軍務」銜，蘇泰賜號「忠順夫人」。魏忠賢自個兒，領了個「欽差巡視」的名頭，持尚方寶劍，有先斬後奏之權。
宣完旨，魏忠賢的老臉上才擠出點笑模樣，對孫傳庭和蘇泰拱拱手：「孫督師，忠順夫人，皇爺的意思，咱家帶來了。接下來，就看咱們怎麼把這臺戲唱響徹草原了。」
當夜，大帳裡燈火通明。孫傳庭。蘇泰。魏忠賢，外加幾個心腹將領和蒙古長老，圍著一張粗糙的草原地圖。
「檄文已經發出去了，」魏忠賢的手指戳在圖上金蓮川的位置，「就以忠順夫人和孫督師的名義。話說得很死：十一月初一，金蓮川會盟，共尊阿勒坦洪臺吉，同獻九白之貢。來的，是大明的忠臣，永享富貴；不來的，就是逆賊，天兵剿撫，片甲不留！」
他頓了頓，陰鷙的目光掃過眾人：「咱家的人已經撒出去了，這檄文，務必讓漠南草原上每個能喘氣的臺吉都知道。咱家倒要看看，哪些人給臉不要臉。」
孫傳庭沉吟道：「魏公公此計甚善。只是，屆時若真有人不來，或來了卻陽奉陰違，該如何去處？」
魏忠賢冷笑一聲，拍了拍桌上的尚方寶劍：「所以萬歲爺才讓咱家來啊，這惡人咱家來當！」
……
瀋陽汗宮的暖閣裡，炭火盆燒得噼啪作響，黃臺吉盯著案上幾份新到的密報，眉頭擰成了疙瘩。
一份密報詳細寫著，崇禎非但沒被「阿勒坦身世」的謠言絆住腳，反而借題發揮，由蘇泰太后在開平大張旗鼓地召集會盟，明碼標價：信阿勒坦洪臺吉血統。獻九白之貢者，即為大明忠順藩屬，賞茶鐵，開邊市；疑貳不前或散佈流言者，即為明蒙共敵，徹底消滅！
另一份密報更讓黃臺吉心驚：喀喇沁部幾個一向搖擺的小臺吉，已經備了厚禮，派人往開平去了。連科爾沁內部，都有人開始私下議論，說跟著大明走，至少眼下有實實在在的茶和鐵，比空喊「蒙古大汗」來得實在。
「好狠的崇禎！」黃臺吉一拳砸在案几上，震得茶碗亂跳，「他不接招，反倒把謠言做成了篩子！這是要藉著由頭，把草原上的牆頭草，一個個都篩到他的陣營裡去！」
范文程垂手站在下首，聲音比往常更低沉：「大汗，明朝這一手，確實高明。他們不再糾纏血統真偽，而是直接劃下道來，用實實在在的利益逼各部站隊。草原上生存艱難，茶和鐵就是命脈，多少小部落抵不住這等誘惑。」
暖閣門被猛地推開，科爾沁首領奧巴臺吉和喀喇沁部的巴圖爾帶著一身寒氣闖進來，兩人臉上都帶著掩飾不住的焦慮。
「大汗！開平那邊的訊息越來越不利了！」奧巴臺吉急聲道，「明朝的賞格明發草原，孫傳庭的兵馬也在向北移動，擺出撐腰的架勢。這麼下去，只怕……只怕人心真要散了！」
巴圖爾也緊跟著說：「我部派往漠北的探子回報，連一向中立的部落都在打聽『九白之貢』的細節。崇禎這是要釜底抽薪，用糧食和鐵器，把咱們的人心買走啊！」
黃臺吉目光掃過兩人，又看向范文程：「範先生，現在如何是好？崇禎小兒出手太快，若真讓他把大半漠南部落拉過去，我等豈不困守遼東？」
范文程沉吟片刻，眼中閃過一絲寒光：「大汗，明朝此計雖狠，卻也並非無懈可擊。他們能許以重利，我們也能！他們以『信』劃界，我們便可宣揚蘇泰投明，已失蒙古本色，其所擁立之阿勒坦，不過明朝傀儡。我等可加緊聯絡河套的囊囊大福晉，聽聞她最近也給虎墩兔汗生了個遺腹子！」
「竟有此事？」黃臺吉心道：這虎墩兔汗活著的時候一個兒子都沒有，好不容易死了，兒子就自己蹦出來了。
范文程道：「不如許其子正統名分，讓她與蘇泰打對臺。同時，對已動搖之部落，或加緊拉攏，或……殺一儆百，務必不能讓崇禎輕易得逞。」
奧巴臺吉咬牙補充道：「光靠散佈謠言是不夠的了，得讓他們見見血！我科爾沁的騎兵，也該動一動了。」
黃臺吉聞言，緩緩站起身，走到炭火盆邊，盯著跳動的火焰：「就這麼辦。奧巴臺吉，你派人去河套，務必說動囊囊大福晉。巴圖爾，你喀喇沁部熟悉路徑，挑兩個最近跳得最歡。親近開平的小部落，給他們點顏色看看。范文程，籌劃細節，要快！」
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)完章本(
