第278章 大明哥薩克——河套兵的妙用
崇禎五年的春天，北京清華園大營的校場上黃土撲撲的。一千精銳騎兵排著嚴整的佇列，盔甲映著日頭，閃著寒光。這是崇禎親手手頭最精銳的騎兵——由李鴻基領著的御前親軍前軍騎兵營。裡頭五百是手槍騎兵，人均雙銃，都是燧發短銃，馬鞍旁掛著手斧和馬刀；另外五百是槍騎兵，使一丈二的長槍，槍尖亮閃閃的。
崇禎穿著一身戎裝，外頭披著猩紅斗篷，騎在一匹高大的蒙古馬上。李過領著御前侍衛緊跟左右。張獻忠則帶著高桂英和幾個河套將領，靜靜站在閱兵臺邊上。
號旗一揮，操練開始了。槍騎兵先衝出去，馬隊像堵牆似的壓向遠處的木頭靶子。緊接著，手槍騎兵從側翼插上，在飛奔中拔出短銃，對著二三十步外的靶子「砰砰」亂放一氣，打得白煙直冒。放完銃，他們麻利地收銃抽刀，跟著衝進靶陣砍殺。
隊伍變換又快又狠，射擊乾淨利落。更遠處，幾門輕巧的四斤青銅炮被騾馬拖著飛快就位，炮手們手腳麻利地裝彈瞄準，擺出支援的架勢。清華園講武堂的閻應元。李巖幾個編修，趕緊在邊上記著畫著。
李鴻基的這個營算是御前親軍騎兵的「教導營」，從前線回來後就駐紮在清華園講武堂附屬的軍營裡，清華園講武堂的編修們經常會來觀看他們的演練，還會進行記錄，畫下陣圖——這些東西經過整理。提煉之後，就會變成講武堂的教材了。
高桂英看得眼睛都直了。她帶的河套騎兵雖然也有點兒勇猛，可哪見過這般陣仗？裝備。訓練。配合，差得太遠了。和她一起來的河套高家的頭目們也竊竊私語，臉上變色。
操練完了，場上靜悄悄的。崇禎催馬來到高桂英面前，輕輕勒住韁繩。今兒他穿一身暗金細鱗甲，外罩玄色斗篷，襯得身形挺拔。臉上帶著些清瘦，皮膚是養出來的白淨，可眉宇間透著威嚴和沉穩。
高桂英回過神，趕緊下馬，單膝跪地：「河套高桂英，參見陛下！」後面河套將領嘩啦啦跪了一片。
出乎意料，崇禎也翻身下馬，在張獻忠。李過驚訝的目光裡，幾步上前，伸手托住她的胳膊：「高將軍不必多禮，快起來！」
他手勁很大，熱乎乎的。高桂英抬頭，正對上崇禎打量她的目光。他眼裡帶著毫不掩飾的喜歡。今天高桂英換了乾淨皮甲，洗得發白的青布袍子襯得身板筆直。小麥色的臉光溜溜的，馬尾辮扎得利索，露出飽滿的額頭和英氣的鵝蛋臉。黑眉毛，亮眼睛，高鼻樑，緊抿的嘴，整個人透著一股子幹練和勇敢。
崇禎就這麼自然拉著她的手沒放，牽著她往前走了幾步，指著校場笑問：「高將軍，朕這些精兵，比你帶的河套兒郎如何？」
高桂英覺著他手心的溫熱，臉上發燙，還是老實回答：「回陛下，天威浩蕩，末將的河套騎兵差得太遠。甲冑。火器。戰馬。操練，都比不上。」她心裡清楚，這是九邊選出來的精銳，用最好的東西喂出來的，自己人確實比不了。
崇禎聽了笑容更深，用力捏捏她的手：「高將軍實在！可朕這些兵養起來太難了，打硬仗在行。可比吃苦耐勞就差遠了！你們河套的好漢們能在苦寒之地紮根，還能收留流民。開荒種地，這兩年替朕穩住西北，收了不下二十萬陝北災民——這份韌勁，朕這些兵可沒有！」
他話鋒一轉，語氣變得鄭重了些：「陝西今年的旱情，朕看了奏報，比去年還重。逃荒的人，只會更多。河套那邊，還得繼續撐著，能多收一口，就是活人一命，也是為大明朝穩住了西北一角。」
高桂英聞言，臉上也現出憂色：「陛下，河套地廣，水草也有限度。一下湧入太多人，安置。墾荒，都需要鐵器農具……」
「朕知道。」崇禎打斷她，語氣果斷，「朕會吩咐御馬監，撥付五萬斤熟鐵給你叔父高迎祥。給他打造犁鏵。鋤頭，儘快安置災民，在河套紮下根來用的。」
高桂英一愣，下意識抬頭，目光裡帶著一絲難以置信和警惕：「陛下……您就這麼把幾萬斤鐵料給了我們？您……您就不怕我叔父拿了這些鐵，不造農具，反而偷偷打造箭簇刀槍？他現在可是有人。有馬。也有糧……」
崇禎看著她警惕又坦率的樣子，反而笑了起來：「桂英，你叔父高迎祥若是一心只想著謀大事，而不管他的陝北老鄉的死活，他最應該做的是不許陝北的災民去河套求活。斷了陝北人的活路，逼他們造反，然後再從中取利啊！」
高桂英搖搖頭：「我叔父不是那樣的人。」
崇禎點點頭：「朕知道，你叔父素有俠義之名，做不出那樣的事情，否則也不會有那麼多人追隨。」
高桂英贊同地點點頭，若是高迎祥真的這麼幹了，他和高傑。一功都不會追隨，何況他人？
崇禎收斂了笑容，目光銳利地看著她，「所以朕不怕他得了熟鐵就去打造箭簇刀槍。他沒有那麼狠的心！」
他這話只說了一半，另一半就是高迎祥現在已經是「河套百萬石」了，他能捨了河套福地，不要這百萬石，然後去當流寇？他肯，他手下也不肯啊！
只要他捨不得這「百萬石」，他就構不成什麼威脅。即便他要興兵，他又能取哪裡？走漠南草原來和大同。宣府。薊鎮的精兵還有御前親軍碰？他贏不了的！取陝北？那陝北剩下的災民他負責養吧！
所以，高迎祥眼下只會想著多收災民多開荒，收他幾十萬，開個二三百萬畝雖然擁眾數十萬，聽著很嚇人。但數十萬流民和數十萬有家有業的農民的破壞力完全不一樣。
高迎祥就算能統治數十萬農民在河套種地，頂天就是一方霸主，連李元昊的水準都達不到。當然也別想成為第二個後金。後金可是個「消耗人口」的極端反動的政權！而高迎祥的河套政權，歸根結底就是給自然災害和不做人的地主老財逼出來的武裝殖民團體。
崇禎的目光掃過校場上肅殺的騎兵和遠處的火炮：「實際上，高家和河套的子弟，對朕，對將來這片天下能否真正安穩，至關重要。朕不僅要給他們鐵造農具，將來，還會給他們更好的兵器甲冑。」
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