洪承疇的臉色在灰濛濛的天光下變得鐵青。他走到堆放物料的地方，扯過一個麻袋，一拉就裂了口子，裡面草料發黑黴爛。堆著的木樁，手一摳就掉渣。
方化正的臉沉了下來。高一功的手按在了刀柄上。
洪承疇猛地轉身，目光釘子般盯住剛跑上堤壩的李若星。
「李部堂！」他的聲音不高，聽著卻叫人膽寒，「這就是你報上的『固若金湯』？」
李若星看著那爛泥和黴爛的麻袋，臉唰地白了，腿一軟，差點跪在泥水裡：「部堂……下官……下官失察……」
「失察？」洪承疇冷笑一聲，不再看他，他知道李若星是個清官，只是比較糊塗，不注意細節這樣的官，在大明的官場上，說實在的已經算好的了。
和這幫糊塗蟲和貪官汙吏一起，怎麼能搞好大明？
洪承疇扭頭對方化正和高一功道：「回城！」
當夜，欽差行轅內燈火通明。
洪承疇。方化正。高一功三人圍坐。
「情況比想的更糟。」洪承疇聲音低沉，「高家堰從裡爛到外了」
方化正點點頭，從懷裡掏出崇禎的密旨：「皇爺有旨，事急可從權。洪部堂，您看……這是密旨！另外，皇上還備下了五十萬兩銀子的工費，已經存進了淮安的魯聖豐號。隨時可以取用！」
五十萬兩？
洪承疇聽到這個數字也是一驚！
現在的大明。那麼有錢了嗎？對了，朝廷從一年多前開始，就能給官員足額髮俸祿了。
想到這裡，洪承疇一下看到了希望！高家堰雖然爛，但眼下水位還不高，時間還是有的。只要銀子大把砸下去，僱人。買材料，把大壩加高。加固，同時仔細檢查現有壩體，來個開膛破肚，挖填爛泥。再準備好足夠的壯丁。草袋。埽捆，隨時封堵，應該有救。
這下洪承疇說話都有了底氣：「非常之時，行非常之事！方公公，請你立刻辦兩件事。」
「部堂請講。」
「第一，去找崔呈秀。他在淮安管鹽務，是戴罪之身。告訴他，皇上給他將功折罪的機會，把他手下的鹽丁全數調來聽用！」
「第二，令揚州市舶司的提舉太監，把瓜洲鎮內所有能找到的麻袋。繩索。木料。鐵鍬，全部徵用！再讓他立刻派人去揚州。蘇州。松江的市面上，有多少買多少！」
「好！」方化正站起身，「咱家這就去辦！」
洪承疇又看向高一功：「高將軍！」
「末將在！」
「帶你的人，把那個管高家堰的陳同知和他手下幾個要害書吏，『請』到你的軍營裡去！分開看管，沒我的手令，誰也不能見！」
「得令！」高一功一抱拳，轉身大步而出，甲葉作響。
洪承疇獨自坐在堂上，聽著外面雨聲。他知道，現在問題找到了，銀子也有。但能不能在洪水前補上這爛攤子，就看接下來各方面的行動有多快了。
淮安城的夜，被這動靜打破了平靜。
方化正深夜敲開崔呈秀的門。崔呈秀聽到是皇帝密旨，又驚又怕，聽到是高家堰出事了，才稍微鬆了口氣兒：「請公公回稟部堂，下官一定辦好！所有鹽丁馬上集合聽用！」
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