堤上響起一陣微弱歡呼，隨即被更大的疲憊淹沒。人們東倒西歪躺在泥水裡，連說話的力氣都沒了。
洪承疇拄著木棍，勉強站著。方化正癱坐在地，官袍成了泥色。高一功拄著根木棍，大口喘氣，他麾下的河套子弟兵，也個個累癱在了堤壩上。
就在這時，對岸，淮河北岸的方向，傳來悶雷般的巨響。不是雷聲，是堤壩垮塌的動靜。
接著，是隱隱約約，卻撕心裂肺的哭喊。
一騎探馬瘋了一樣從下游衝來，滾下馬，哭喊道：「部堂！不好了！淮河下游北岸，清河口到雲梯關，全線……全線潰了！安東。海州……全淹了！」
洪承疇身子一僵，慢慢轉頭，望向北岸。
那邊，原本的農田村舍，已是一片渾黃汪洋。只有幾處高地屋頂，還在水面上掙扎。
他守住了南岸，守住了淮安，守住了揚州。
代價，是北岸的毀滅。
一口腥甜湧上喉嚨，被他死死嚥下。
「派人……過河……能救一個，是一個。」他聲音沙啞，幾乎聽不見，「還有……嚴防……瘟疫。」
……
北京紫禁城，乾清宮，崇禎一夜未眠。
曹化淳和徐應元輪流送來各地急報。每一份，都像塊冰冷石頭，砸在他心上。
黃河決口，淮北潰堤，災民無數……
看到洪承疇。方化正。崔呈秀。楊一鵬的聯名奏報，還有那份「暫借鹽稅八十萬兩以保淮南」的請罪摺子時，崇禎沉默了很長時間。
他走到巨大的大明輿圖前，手指從代表洪水黃色的淮北劃過，落到那塊勉強維持本色的淮南。
他拿起硃筆，在那請罪摺子上批了三個字：
「準。有功。」
然後，他對徐應元說：「傳旨。淮北災情，著山東。河南巡撫全力賑濟，但應以就地安置為主，嚴防流民南竄，衝擊淮南。淮南安危，繫於高家堰，準洪承疇等繼續便宜行事，一切所需，優先撥付。」
徐應元低聲道：「皇爺，漕運已斷，京師……」
崇禎打斷他，聲音冰冷：「告訴戶部，啟動海運。漕糧改海，天津。登州。萊州，全力接運。非常之時，行非常之法。」
徐應元不敢再多言，躬身退下。
崇禎獨自站在地圖前，沉默了半晌，才對身旁的高桂英和剛剛被召來的劉月英嘆了口氣：「朕用淮北，換了淮南。前前後後，一百三十萬兩銀子砸了進去……眼下高家堰是暫時守住了，可這銀子……也像這雨水一樣，流走了。
另外，之前還動用了一大筆銀子買糧食。」
他苦笑一下，揉了揉眉心，「月英，咱們內帑……還剩多少？」
劉月英輕聲回道：「陛下，先前支應的各項開銷甚大，如今帳面上能動的，只有五十萬兩了。」
崇禎望著窗外連綿的雨，喃喃道：「這下……朕又沒錢了……接下來，要用錢的地方，還多著呢……」
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)完章本(
