第297章 唉，這就是大明的忠臣！
襄陽府衙後堂的密室，門窗關得死緊。
外面天早就黑透了，屋裡只點了一盞油燈，火苗一跳一跳，映著三張愁雲密佈的臉。
湖廣巡撫唐暉。告老還鄉的閣老賀逢聖。襄陽知府錢文望，三個人圍著一張圓桌坐著，半天沒人吭聲。
空氣像是凝住了，只有燈芯偶爾爆開的噼啪聲，敲在人心上。
最後還是賀逢聖先開了口，老頭子嗓子啞得厲害，帶著一股壓不住的痛心。
「國之巨蠹！都是蛀空國家的蠢蟲！」
他枯瘦的手指點著桌面，篤篤作響。
「一九分帳？王爺拿一，底下人拿九？這幫殺才，貪得都沒邊了！」
他越說越氣，胸口都跟著起伏。
「襄王府名下幾十萬畝好田，一年實收二三十萬石的租子，報到王爺那兒就剩個零頭！這哪是欺主，這是欺君，是在刨大明的根吶！」
錢文望縮了縮脖子，小聲道：「老大人息怒……誰想得到，王府底下爛成了這樣……」
「想不到？」賀逢聖冷笑一聲，「現在好了，皇上用了手段，讓那些王爺嚐到了甜頭。那幫一直被矇在鼓裡的糊塗王爺，還能不趕緊貼上去？」
他喘了口氣，看著另外兩人，眼裡全是憂色。
「楚王。襄王。荊王。榮王。惠王。桂王，還有沒來的岷王。吉王，湖廣八大親王！底下郡王。將軍多得像牛毛！他們手裡的田產加起來，幾百萬畝打不住！鋪面買賣更是數不清！」
「這股力量要是真被皇上攥在手裡，皇上在湖廣可就站穩腳跟，不會再任由咱們說話了！」
他轉頭問錢文望：「錢知府，牧齋公那邊，東南的諸位老先生，總得有個準話吧？就眼睜睜看著皇上把這湖廣的規矩都掀了？」
錢文望是錢謙益的本家，算是東南在湖廣的耳目。他苦著臉搖頭。
「老大人，晚輩派人去問過了……牧老的回話，只說『局勢複雜，再看看』，『東南也有難處』……再沒別的了。」
「再看看？有難處？」賀逢聖哼了一聲，「就知道明哲保身！他錢謙益被皇上敲打了兩回，膽子就嚇破了。破了膽子，又不捨得他的禮部尚書，厚著臉皮做官……還東林領袖？笑話！」
他說完，又看一直不吭聲的唐暉。唐家在南直隸是望族，他的態度就是南直隸核心圈子的風向。
「唐撫臺，」賀逢聖語氣沉了沉，「南直隸諸公，總得有個說法吧？難道真要看皇上把這攤子徹底攪亂？」
唐暉抬起頭，也是一臉的凝重。
「老大人，不是南直隸諸公不想伸手……」他聲音不高，但字字清楚，「實在是東南自己也快撐不住了。」
他掰著指頭數：「頭一樁，海上不太平，倭寇有冒頭的苗頭，各衛所都喊著要餉要糧。」
「第二樁，今年夏秋淮河發大水，淮北都快成海了，淮南。江南也受了災。賑災。修堤，哪樣不要銀子？」
他停了一下，聲音更低了：「最要緊的是第三樁，南直隸的賦稅，本來就重得壓死人了……」
話沒說完，但意思都懂。南直隸那幫大戶覺得火還沒燒到自己身上，還想躲清淨。除了叫苦，就拿倭寇說事兒。也不看看皇上這兩年納了多少海商海賊家裡的女兒當妃子！
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