老百姓慌了神，紛紛擠到米店的門口，生怕晚一步就買不到糧了。中小糧商則觀望惜售，把糧食捂在手裡，等著價格再往上漲。那幾家與士紳關係深厚的大糧行，更是大門半開半掩著，夥計站在門口，對著聚集的百姓直襬手：「沒糧了，真沒糧了！東家也沒法子！」可他們後院的倉庫裡，卻是堆得滿滿的。
賀逢聖坐在自家宅子的花廳裡，聽著管家詳細地彙報市面上的恐慌景象，嘴角不禁露出一絲冷笑。他算準了，崇禎千里迢迢而來，無非就是缺糧。所以他最怕的也是湖廣的糧食價格暴漲！民心一慌，糧價一漲，他再想要搞到一些糧食，就只能和湖廣方面計程車紳豪強打商量了。
崇禎的御舟抵達了武昌碼頭，他直接住進了楚王府。
第二天，一場迅雷不及掩耳的反擊就開始了。
武昌最繁華的街市上，一陣鞭炮鑼鼓聲響起，「八王莊」的巨大金字招牌掛了出來。告示寫得明明白白：楚。襄。荊。榮。惠。桂。岷。吉八家王府聯合擔保，信用堅實，存銀就付利息！
訊息像長了翅膀，瞬間傳遍了全城。官紳富戶們都驚疑不定。王府開錢莊不稀奇，可存錢還給利息，這真是破天荒的頭一遭！
王府的信譽，那是鐵打的招牌。很快，就有人抱著試試看的心態去了。當第一個人真的拿到了付息的存據後，存錢的人便開始在「八王莊」的門口排起了隊。
幾乎在同一時間，武昌。漢口的碼頭上，一船接一船的糧食靠了岸。船上插著各王府的旗號：楚王府的。襄王府的。荊王府的……密密麻麻的，一眼望不到頭。這些糧食直接被運到各家王莊控制的糧行，大大的價格牌掛了出來：上等白米，一石二兩三錢，就比武昌。漢口市面上的其他糧行商量好的價錢低了二錢！
起初，那些參與囤積的糧商還抱著僥倖心理。王府的糧食應該要運去北方救災的吧？能在湖廣拋多少？可眼看著王府的糧船源源不斷地運來，王莊糧行前的百姓從將信將疑到排起了長龍，他們心裡開始打鼓了。
更讓他們心驚肉跳的是銀根。「八王莊」開業後，不僅不再新增放貸，反而開始大力地催收舊債。與賀逢聖往來密切的「週記米行」的周老闆，剛想再借筆款子，硬著頭皮吃進些王府放出的平價糧，好扛過這段時間，就收到了「八王莊」催繳五千兩舊欠的帖子（他之前是向楚王府的錢莊借的錢，現在楚王莊已經併入了八王莊）。他捏著帖子，心裡咯噔一下，暗道不妙。
而同樣借款遭拒，還收到催欠帖子的還不止是一個周老闆，漢口。武昌。漢陽的米行幾乎都是一個待遇。
賀逢聖很快得知了訊息，又驚又怒。他沒想到崇禎反應這麼快，手段這麼直接！他不能坐以待斃，立刻下令給自己能說上話的幾個錢莊：繼續給週記米行這樣的「自己人」放款！他要聯合這些糧商，頂住王府的拋壓，製造出市場「供不應求」的假象，耗光王府的存糧！
周老闆拿到了新的貸款，心下稍安。他咬了咬牙，決定再賭一把，繼續吃進平價糧，指望能扛到王府糧食賣光的那一天。
然而，真正的致命一擊，來自他萬萬沒想到的方向。
秦王朱存極悄悄地抵達了漢口，秘密地會見了陝商領袖。他沒有過多的客套，直接亮出了底牌：「皇上南巡，頭等的大事是為我陝西的父老籌措賑災的糧食。如果湖廣因為幾個奸佞之徒而亂起來，救活陝西人的糧食從哪裡來？希望各位鄉賢看在同鄉的情分上，穩住市面，收緊對湖廣糧商的借貸。這件事辦好了，陝西的商戶，自然有好的前程。」
陝商看重鄉誼，更看清了皇上與秦王親自到來所展現的決心。第二天，漢口幾家由陝商控制的大錢莊態度突然改變了，不僅停止了新增貸款，更是派出了得力的夥計，拿著帳本，挨家挨戶地催討湖廣糧商的舊債，口氣強硬，限期歸還。
這一下，周老闆這樣的糧商徹底慌了神。八王莊的規模雖然大，但是在湖廣銀錢業中的份額並不多，但陝商錢莊就不一樣了，他們二百年來又是替陝西邊鎮辦軍需，又是販賣陝鹽。川鹽，積累了大量的財富，在湖廣銀錢業中的份額極高。
他們聯手一抽貸，武昌。漢口。漢陽市面上的銀子就跟消失了一樣！！沒有銀子，還怎麼炒高糧價？
他庫房裡堆著高價收來的糧食，市價卻一天天地往下跌，王府的低價糧還在像流水一樣地湧入市場。他的資金鍊，眼看就要徹底地斷裂了。
「拋！趕緊拋！能回多少本是多少！」周老闆臉色慘白，絕望地對著手下的夥計嘶喊著。
週記米行開始不計成本地拋售存糧。這一拋，就像推倒了第一塊多米諾骨牌。其他同樣資金緊張。債主上門的糧商見了，魂飛魄散，也爭先恐後地加入了拋售的行列，生怕跑得慢了，血本無歸。
糧價，頓時像雪崩一樣地下跌了。從二兩一上，猛降到了一兩五錢，接著是一兩三。一兩二……甚至，一兩以下！
市場，瞬間就崩盤了。
賀逢聖在家裡，接到管家連滾帶爬送來的訊息時，正端著一杯用景德鎮新瓷杯泡著的茶。他手一抖，那精緻的杯子「啪」地掉在地上，摔得粉碎。他臉色灰白，癱坐在太師椅上，嘴唇哆嗦著，喃喃自語：「陝商……連陝商也倒過去了……完了……全完了……」
他原以為崇禎只是善於統軍，只能依靠武力強壓。萬萬沒想到，這位年輕的皇帝竟能如此迅速地把湖廣最根深蒂固的親王勢力，和漢口氣焰熏天的陝商力量整合在一起！這精準而兇猛的經濟手段，直接擊潰了湖廣當地豪紳的第一波反擊。
這一局，他們輸得乾乾淨淨。
楚王府內，燭火通明。魏忠賢正低聲向崇禎稟報著：
「皇爺，糧價已經平下來了。週記等幾家帶頭囤積的大糧行，快要破產了。『八王莊』吸收存款很順利，庫房裡堆滿了銀子。」
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