高一功也道：「妹子說得在理。真要進剿，四川那山路，額們也得費大力氣。」
崇禎聽著手下將領的議論，臉上沒什麼表情。直到隊伍快過完了，他才開口，聲音平靜，卻帶著分量：
「這就是封建制強的地方。」
他轉過身，看著手下這幾員大將：「高家在河套，不也養著萬把騎兵？石柱馬家，也是一樣的道理。他們把地方上的人。財。物，都拿來養了自家的兵。而且是真正用了心，所以才能強。」
他話頭一轉，語氣冷了下來：「可咱們大明，坐著湖廣這樣的魚米之鄉，一年到頭，朝廷能實實在在拿到手的，是多少？不過一百多萬兩銀子，二十幾萬石米！這點錢糧，養兩萬精兵都緊巴巴的。」
「這風氣不改，國家就沒有安寧的日子。」
李鴻基幾個互相看了看，都閉上了嘴。他們聽懂了皇上的意思。皇上要動的，不只是幾個土司，而是大明天下已經朽爛的官僚體系。
……
楚王府的正堂裡，氣氛凝重得很。
四川總督朱燮元說完了話，額頭上滲著細汗。他把四川的難處翻來覆去講了一遍：冊子上的田畝數有一億多，裡頭水分太大，能實實在在收上稅的三千萬畝頂天了。稅額是不高，但是從萬曆年到現在，平播州楊應龍，打永寧奢崇明，剿水西安邦彥，仗打了一輪又一輪，百姓疲敝，地方的元氣還沒緩過來。
「陛下，」朱燮元最後加重了語氣，帶著幾分懇求，也藏著一絲威脅的意味，「四川實在是艱難啊。要是這時候再加稅，只怕……只怕官逼民反，人心不穩，又鬧出大亂子，重蹈覆轍啊！」
崇禎坐在上首，根本就沒在意朱老總督的話，他的注意力都在那個又高又胖的秦良玉身上。
秦良玉坐在下首，眼觀鼻，鼻觀心，像一尊雕像。只是聽到「重蹈覆轍」四個字時，她的眉頭幾不可察地皺了一下。這話軟中帶硬，是拿可能再起的叛亂來壓皇上。她心裡覺得，朱總督這話說得有點過了。
崇禎沒接加稅的話茬，反而問起了別的事：「西南的戰事，水西。永寧那邊，如今善後得怎麼樣了？」
朱燮元趕緊收斂心神，答道：「回陛下，正在安撫。只是那兩個地方情況複雜，土司勢力盤根錯節，想要求個長治久安，非力行『改土歸流』不可，設府置縣，派流官去管，才能絕了後患。」
「改土歸流」四個字一出來，秦良玉端著茶碗的手頓住了。雖然臉上還平靜，但脊背不自覺地挺直了些。這是懸在所有土司頭上的一把刀。
堂上一下子安靜下來。
忽然，崇禎輕輕地笑了一聲，打破了沉默。
「何必定要歸流？」
他聲音不高，卻像塊石頭砸進水裡。朱燮元愣住了，秦良玉也忍不住抬眼向上望去。
崇禎的目光掃過二人，最後落在秦良玉身上：「石柱是土司，可秦帥給朝廷提供了多少白桿兵？年年聽調，忠心耿耿。要是把石柱也改成普通的縣，像湖廣這樣，」他頓了頓，語氣裡帶著一絲譏諷，「一年能給朝廷上交多少糧餉？又能養幾個兵？」
朱燮元張了張嘴，沒說出話。他摸不準皇上的脈了。
崇禎不再看他，直接對秦良玉說道：「朕意已決。永寧那地方，新近平定，空著也是空著。就增封給石柱宣慰使秦良玉，以示朝廷優容忠良，信賴有加！」
這話就像平地一聲雷。
秦良玉就算是經歷過風浪，此刻也禁不住心頭狂震，猛地站起身來。增封土地？這賞賜太重了！重得讓她一時不敢相信。
朱燮元也驚得目瞪口呆。這完全出乎他的意料。不是要加稅嗎？怎麼反倒給秦良玉加封地盤了？
崇禎沒理會他們的失態，繼續平靜地說道：「至於水西，地方更大，也更亂。朕看，可以劃為黔州，將晉藩改封過去。仿照太祖爺當年的舊制，以親王鎮守邊陲，轉為塞王！由晉藩和朝廷派的官員一同治理。」
他看看朱燮元，又看看激動得臉色微紅的秦良玉，聲音沉穩有力：
」。平太年十數保可南西，藩一土一。藩屏王親的明大有西水，守鎮良忠等這帥秦有寧永，排安麼這「
」？樣麼怎子法個這，得覺們你，帥秦，卿朱「
。來話出不說晌半，了住鎮給筆手大的扣相環環又卻空行馬天這被都，雄梟司土個一，吏大疆封個一，人個兩的下堂
。子杞枸的面水在浮吹了吹輕輕，杯茶的邊手起端，急不也禎崇
)完章本(
