當晚，魏國公府燈火通明。
徐承業和戶部主事。錦衣衛百戶對著舊帳冊，開始查。高一功的騎兵就在院子外面守著。
幾個原先幫徐弘基管田莊。心眼活泛的管家，還想糊弄，被徐承業拿著舊帳一審，漏洞百出。錦衣衛的人直接上前鎖了，拖下去。其他人立馬老實了。
第二天，頭一批十幾個平日最窮困的庶出子弟，戰戰兢兢按了手印，領到了蓋著皇帝玉璽的「永業田契」。捧著那輕飄飄又沉甸甸的紙，有人當場就哭了，朝著皇宮方向磕頭。
被請來觀禮的那幾個南京勳貴回去後，聽說都連夜找族裡老人開會，商量對策。
南京城這個年關，註定好多人睡不著了。
臘月二十五。
徐承業站在修好的國公府門口，聽著街上零星的炮仗聲。高一功的騎兵營房就在附近，旗子在北風裡獵獵響。
他懷裡揣著一份名單，是開春後要第一批送去淮安「講習所稅政科」的族裡子弟。
一匹快馬從府門前衝出去，背上插著旗，往淮安方向跑了。那是報信的，帶著公府新政推行的訊息。
天，陰得更沉了，像要下雪。
……
差不多同時，幾頂不起眼的青布小轎，悄悄拐進了南京城裡秦淮河邊的「榮木堂」。這是禮部尚書。東林黨頭面人物錢謙益在南京的宅子。
花廳裡，炭盆燒得旺，卻驅不散幾個人臉上的凝重。坐著的有南京戶部尚書鄭三俊，東林黨老資格，一向以清正剛直出名；有唐暉，前任湖廣巡撫；還有復社首領張溥。主人錢謙益坐在主位，抱著暖爐，臉色平靜，眼底卻藏著憂慮。
「牧老，魏國公府這事……皇上這到底是唱的哪一齣？」唐暉先開口，語氣急，「這麼對待世襲勳貴，哪是明君乾的事？簡直……」
鄭三俊捻著鬍鬚，搖頭嘆氣：「唉，皇上近來辦事，是越來越急。勳貴就算有錯，也該按禮法慢慢勸導，哪能說奪爵就奪爵，說抄家就抄家？還搞什麼『推恩分田』，簡直是挑撥族人關係，有失皇上德行！」
「兩位世叔只看到表面！」張溥年輕氣盛，眼裡閃著銳利的光，「奪爵抄家是手段！皇上是借徐承業這把刀，清理魏國公府是假，要在咱們東南也立一個像『湖廣錢糧總理衙門』那樣的錢袋子，才是真！我在淮安的人回報，講習所新設了『稅政科』，專招勳貴家的庶子！您們還看不明白？這是要把湖廣那套，原樣搬到南直隸來！」
他越說越激動：「搞一個獨立南京戶部。布政使司的稅衙，用一群不讀聖賢書。只認皇上的勳貴庶子當爪牙，把收稅的根子，直接扎到市井鄉村，扎進每一畝田。每一間鋪！到那時，咱們士紳的田畝。商號！還有什麼投獻。寄戶，在這套新法底下，全得現形！最終圖啥？不就是那句……『官紳一體納糧交稅』嗎？！」
張溥這話直接捅破了窗戶紙。鄭三俊和唐暉的臉唰一下白了。他們可以罵皇上對勳貴太狠，但要是新政最終衝著士紳的免稅權來，那就是動搖他們根本要命的事了！
一直沒說話的錢謙益，終於慢慢開口，聲音帶著疲憊和看透一切的蒼涼：「皇上的意思定了，不是我們當臣子的能亂猜，更不是……清流議論能改變的。」
他看看三人，一字一頓道：「皇上在湖廣搞出個小成，現在不過是照樣子再來一遍。你們真以為，皇上這麼大動干戈，就只是為了收拾徐弘基那幾個蠢得像豬的勳貴？」
他自問自答，點出關鍵：「不。皇上這是在『收狗』。」
「以前，皇上在東南沒有聽話的『狗』。勳貴是養尊處優。叫不動看門老狗；我們這些士大夫，是自恃清高。各有算盤的山林野狗。皇上沒有鷹犬，自然拿東南沒有辦法。所以皇上現在，是要親手訓出一群新的。牙尖嘴利。只認他一個主的狼狗！」
「用勳貴庶子，是因為他們熟悉地方又受壓制，用著順手；建獨立稅衙，是為繞過咱們把持的舊衙門；一竿子插到底，是為把錢糧死死抓在自己手裡。今天能給徐家庶子分『永業田契』，誰敢保證明天，不會給萬千佃戶分『皇田佃契』，讓他們直接給皇上交糧？」
錢謙益望望窗外陰沉的天：「皇上對鄭三俊你在南京戶部。對張溥你操縱清議。對老夫在這裡周旋……看著像『不管』，不是他寬容，是時機沒到，或者說，咱們……暫時還『有用』。他還需要咱們幫著收東南的稅！
他的那些收稅狗暫時還替代不了咱們，他得先砍掉那些擋路的老勳貴，等新的『狗』養多了，稅基穩了……」
後面的話，他沒說出口，但寒意已經滲進每個人骨頭縫裡。
「那我們……就乾等著？」唐暉聲音發乾。
」！服。得們咱，行不可著等乾是「：笑苦益謙錢
」？服「
」！友為敵化，晦養韜得下眼們咱。死找是去過顱頭好大把，利鋒正得磨刀的上皇「：頭點重重益謙錢
)完章本(
