第308章 百萬漕工，衣食所繫
「沈卿家問得好。」崇禎開了口，聲音不算高，可每個字都清清楚楚地傳遍了殿裡的每個角落。「移沙非治沙……你這話，算是戳到了百年來那些治河官的痛處！」
百官都愣了一下。徐弘基。鄭三俊幾個互相看了一眼，都沒想到皇帝會先肯定這個質疑的人。
崇禎目光掃過沈士良，微微點了點頭，隨即看向了所有人：「沈卿是懂行的，看到的是難處。朕是天下之主，看到的是這難處背後，六十年來流的血，和糟蹋掉的錢糧！」
他聲音猛地一提：「從萬曆元年算起，到眼下，整整一甲子！黃河。淮河大大小小的決口，記在檔案上的，就有四十三回！平均算下來，一年半，我大明的心腹之地，就要遭一次滅頂之災！一年半就來一次啊……」
這數字從他嘴裡沉痛地念出來，像千斤的石頭，砸在每個人的心上。好多官員都低下了頭。他們知道河患多，可從沒這麼清楚地算過這筆帳。
「這四十三回決口裡頭，」崇禎接著說了下去，語氣冷了下來，「弄得漕運完全斷掉，南北血脈被掐死，京師和九邊糧餉告急的大災，就有十九次！什麼意思？就是每三年，朕的案頭就要擺上一份漕運斷絕。京師快要斷糧的告急文書！你們這些拿著朝廷俸祿的，可曾想過，每斷一次漕，邊關的將士是怎麼餓著肚子守城的？塞外的韃子。建奴，又是怎麼趁著這機會來搶來殺的？」
徐弘基幾個臉色開始發白。他們發現，皇帝根本不跟他們糾纏細枝末節，而是用這無可辯駁的數字，證明了老法子已經不行了。
崇禎站起身，走到戶部尚書鄭三俊面前：「鄭司農，南直隸的錢糧歸你管。你告訴朕，光是從萬曆四十三年到天啟六年，為了堵這些決口，朝廷花了多少銀子？用了多少民夫？」
鄭三俊額頭冒汗，這事他太清楚了，只得硬著頭皮出列，聲音發顫：「回陛下……累計耗費的庫銀……恐怕超過一千萬兩，徵發的民夫，也不下數百萬工……」
「一千萬兩！數百萬工！」崇禎重複了一遍，話裡帶著痛心和嘲諷，「結果呢？結果是河床越堵越高，潰堤越來越勤！這叫什麼治河？這是拿國庫的銀子，拿百姓的骨血，去填一個永遠也填不滿的無底洞！」
他不再看鄭三俊，轉身指向牆上掛著的巨幅地圖：「再說田地！鳳陽。淮安。徐州，太祖皇帝的龍興之地，天下的糧倉！據南京戶部清算，這六十年下來，被水徹底淹沒，再也種不出糧食的良田，超過了三十五萬頃！三十五萬頃好地啊，夠養百萬的百姓！如今卻成了魚蝦窩！這不是天災，這是人禍！是幾百年來積下的毒瘡！」
最後，他聲音低了下去，卻更顯得悲愴：「最後，是朕的子民。『淹死的不計其數』？說得輕巧！每次決口，洪水像牆一樣壓過來，淹死的。餓死的。病死的，一次就是成千上萬！六十年下來，直接間接死在這水患裡的百姓，沒有一百萬，也有好幾十萬！這些冤魂，就是我大明江山的根基！你們告訴朕，這老法子，還能繼續用嗎？！」
朝堂上一片死寂。崇禎用這一連串具體得可怕的資料，畫出了一幅末日般的景象，把所有的反對聲都壓了下去。
這時，崇禎語氣緩和了些，重新變得冷靜：「沈卿家擔心漕運，是為國著想。但死守一條三年就要斷一次的運河，就是固本了嗎？那是等死！」
他手指重重地戳在地圖上的清口位置：「所以，朕的辦法，不是修修補補，是要根治！黃淮必須分開！新開一條黃河河道，讓它直接入海，永遠絕了這奪淮的禍患！這麼幹，首先是為了解救百姓，其次，才是為了通漕！」
「至於漕運，」他目光掃過那些管著漕運的官員，「運河在清口往北的那段，靠著黃河水，泥沙的問題確實沒法子。所以朕決定，漕運從今往後，分南北兩段走！」
他蹲下身子，用手在清口到淮安之間虛劃了一條線：「就拿這兒當中轉站。南邊來的漕船，到了這兒就卸貨。貨物走新修的官道木軌，用騾馬拉車，運到北邊的運河，再裝船北上。這段陸路，不過百多里地，雖然麻煩點，卻能徹底躲開黃河的泥沙，也省了漕船走黃河險段翻沉的危險！這麼幹，比在那條淤塞不堪。三天兩頭斷的河道上折騰，要強出多少倍？！」
崇禎環視著群臣，斬釘截鐵地說：「兩樣壞事擺在眼前，得挑危害小的！一段百多里的陸路轉運，跟一條三年一斷。吞了無數錢糧人命的淤河，你們說，該怎麼選？！」
這番道理，講得清楚明白。尤其是把「木軌馬車」說成是為了躲開黃河危險。保住漕糧的實在辦法，讓反對的人很難找到理由。不少中間派的官員開始暗暗點頭。
沈士良怔怔地看著皇帝，嘴唇動了動，最終什麼也沒說，深深作了個揖，退回了班列。他沒法反駁。皇帝認了他的理，又拿出了更周全的解決辦法。
崇禎看著沉默的眾人，知道火候到了，沉聲道：「這事，朕定了。工部。戶部。河漕總理衙門，馬上開始勘測規劃，拿出詳細章程來。退朝！」
……
南京紫禁城裡，武英殿。
這兒是崇禎皇帝臨時住著的地方。殿裡早已收拾妥當了，還燻了點淡淡的檀香。崇禎臉上帶著些得意，在御案後面坐了下來。一直候在旁邊的魏忠賢和高桂英立刻湊上前來。
「皇爺，您要的那《皇明通報》，最新一期的，早就運到了。」魏忠賢躬著身子，臉上堆著小心又恭敬的笑，「盧九德一接到信兒，就派人去碼頭守著接了。眼下，所有的報紙都妥妥帖帖地存在南京守備太監的府庫裡，一份兒也不少。」
崇禎輕輕地「嗯」了一聲，目光轉向了高桂英。
高桂英立刻會意，雙手將一份還帶著墨香的報紙呈了上來，動作乾淨利落：「陛下，這是頭版的文章。」只見那頭版最顯眼的地方，正印著署名「朱思文」的文章——《黃淮分流，功在當代，利在千秋》。
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