第330章 朕愛吃番薯，訂購二十億斤！
乾清宮西暖閣裡，靜得嚇人。
崇禎坐著，身子微微前傾，肘撐在案上，盯著鋪開的那幅北五省輿圖。黃立極。畢自嚴。王在晉。徐光啟。李從心。楊嗣昌幾個重臣都在下首坐著，秉筆太監方化正垂手侍立在皇帝身側。
「說吧。」崇禎沒抬頭，手指在地圖上輕輕敲了敲，「北五省實情，到底怎樣？」
戶部尚書畢自嚴在凳上欠了欠身，嗓子發乾：「陛下，情勢嚴峻。北直隸。山東。河南。山西。陝西，開春以來就沒怎麼下雨，地旱得裂口，夏糧……怕是指望不上。」
他頓了下，聲音更低：「更糟是，蝗蝻已起。去歲水患之地，時疫苗頭已現。」
說完壞的，他補了句：「去歲水後退種的蕎麥，總算收了一季，略救了些人，餓殍……比預想的少一些。」
「稍少？」崇禎抬起頭，眼掃過坐著的幾人，「那就是說，依舊有人餓死？」
畢自嚴躬身：「是……各地仍有餓殍上報，尤以偏遠山地為甚。」
崇禎眉頭擰緊，身體靠向椅背，指關節在案上重重一叩：「流民呢？可有大股聚集？有無造反情事？」
兵部尚書王在晉接話，聲氣還算穩：「回陛下，目下尚無大股流民作亂。去歲黃淮水患的流民，多數被以工代賑攏在幾處大工地上，有口飯吃，尚算安生。陝西。山西兩地，因河套。土默特川屯墾及京西。天津大工吸納了大量丁壯，民力有所疏洩，反未見往年春荒時的躁動。」
崇禎聽了，心裡那根繃得最緊的弦稍稍鬆了點。前幾年硬推的屯墾和大工，總算見了效。但這口氣沒松到底，他知道，這只是暫時壓住了，若今夏再絕收，火山還得噴發。
「番薯！」崇禎聲音斬釘截鐵，「眼下能指望的，就這耐旱高產的物件！北五省，推廣得怎樣了？」
畢自嚴回奏：「陝西那邊，周王府極力倡導，陝北各府縣推得還算像樣，百姓認種的多些。」王在晉補充道：「九邊軍屯，依兵部行文，也已試種，長勢……還待看。」
崇禎聽出音了：「除了陝西和九邊，別的地界，種得少？」
畢自嚴面露難色：「陛下明鑑。番薯終究是海外傳來之物，樣子怪，味非主食。尋常農戶，守著一畝薄田，求的是穩妥，若非活不下去或官府強逼，輕易不敢拿全家活命糧去賭這陌生物件。強令之下，陽奉陰違的……不少。」
閣裡一時靜了。道理都懂，改百姓千百年的種地習慣，難。
首輔黃立極沉吟道：「或可再下嚴旨，命各州縣強力推行，將番薯種植與考成法掛鉤……」
禮部尚書徐光啟則更務實些：「陛下，或可令各地藩王莊田先行示範。王莊地廣，若王莊能帶頭廣種，做出樣子，或可引導風氣。且宗室莊園管起來比民田更便當。」
崇禎聽著，目光在地圖上緩緩移動，像是在掂量這片土地上的阻力和希望。忽然，他停下目光，忽然露出了一絲極淡的笑容。
「詔書要下，表率也要做。」他緩緩道，目光掃過眾臣，「但光靠嘴說，或是強逼，農人心裡不踏實，不敢把身家性命賭上去。」
他頓了頓，語出驚人：「朕有法子了。」
眾臣都抬頭，不知皇帝有何妙計。
「朕，愛吃番薯。」崇禎說得一板一眼，「所以，朕要出筆定金，向百姓買番薯。」
買？眾臣一愣。皇帝向百姓採購？要買多少？
崇禎手在案上虛點著：「就這北五省。陝西。山西。河南。山東。北直隸。每省，朕訂購番薯四億斤！合計二十億斤！」
二十億斤！
這數目像塊巨石砸進水裡，閣內響起一片壓抑的抽氣聲。畢自嚴臉色都變了，他是管錢糧的，最知艱難，急忙起身奏道：「陛下！不可！二十億斤番薯，即便按三文一斤算，也需六百萬兩白銀！如今賑災。河工。邊餉，處處要錢，戶部……戶部空了啊！」
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