陳永福眯著眼，仔細打量著。前鋒是葛布希賢超哈的騎兵，後面跟著烏泱泱的步卒。隊伍中間，那杆織金龍纛格外顯眼，周圍簇擁著穿黃甲的白甲兵，那是黃臺吉的中軍。龍纛旁邊，還飄著幾面藍色的旗幟，是正藍旗的人馬。再往後，是推著車。雲梯的漢軍旗，還有穿著各色袍子的蒙古僕從兵。
煙塵滾滾，人馬喧囂聲隱隱傳來。這支大軍就像一條巨蟒，緩緩向著冷水灘方向蠕動。
「看這陣勢，不下三萬五千人。」陳永福對身邊的一個千總說，「裡頭真正的八旗兵，約莫有一萬出頭。兩黃旗是主力，正藍旗也來了。其餘多是蒙古附庸。」
他指著隊伍後方那些亂鬨鬨的騎兵：「喀喇沁。科爾沁————黃臺吉是把家底都掏出來了。」
副將啐了一口：「這是要拼老命了。」
陳永福臉色凝重：「糧草將盡，這是要尋咱們決戰了。」他轉身下令：「備馬！派最快的塘馬，飛報新城衛！告訴陛下和盧督師，虜酋主力盡出，應該是直撲冷水灘去的！」
「得令！」
一匹快馬衝出東山樑堡，向著新城衛方向疾馳而去。
陳永福回到垛口前，繼續望著北面。後金軍的隊伍還在源源不斷地湧來，彷彿沒有盡頭。
快馬衝到新城衛堡下時，日頭已近中天。塘馬背插紅旗，渾身被汗水浸透，幾乎是滾下馬鞍，一路嘶喊著「東山樑急報！」衝進堡內。
崇禎正與盧象升。蘇泰太后在堂內議事，聞聲俱是神色一凜。
塘馬撲倒在地，氣喘吁吁：「陛下！督師！東山樑陳永福將軍急報！今日拂曉，虜酋黃臺吉親率大軍三萬五千餘，旌旗蔽日，自北面平原透過，直撲冷水灘方向！陳將軍判斷，虜酋此乃傾巢而出，欲尋我主力決戰！」
情報證實了之前的猜測。崇禎與盧象升對視一眼，皆看到對方眼中的決然。
「擊鼓，聚將！」崇禎沉聲道。
片刻功夫，孫祖壽。曹文詔。李鴻基。張獻忠等將領全都聞鼓而來，齊聚堂內。氣氛凝重，卻無慌亂。
盧象升將塘報內容簡要說了一遍。
曹文詔第一個按捺不住，抱拳道：「陛下！督師！黃臺吉糧草將盡，後方不穩，此乃狗急跳牆！他既送上門來，豈有不打之理？末將請為先鋒，定在冷水灘殺他個片甲不留！」
孫祖壽較為持重，沉吟道：「虜酋利在速戰。冷水灘水淺灘平，利於涉渡，確是決戰的好地點。我軍若能依託河岸，以統炮嚴陣以待，待其半渡而擊，可收全功。此戰，當打！」
李鴻基摩拳擦掌：「妙極！他主力盡出，後方必然空虛。待正面接戰，末將願率精騎繞擊其側後，斷其歸路！」
連一向桀驁的張獻忠也咧著嘴：「龜兒子活膩歪了，正好送他上路！陛下，打吧！額和鴻基兄弟一起，打黃臺吉的屁股去！」
眾將群情激昂，皆主戰。目光都集中到了盧象升和崇禎身上。
盧象升看向崇禎，見皇帝微微頷首，便朗聲道：「諸將所言，正合兵法！黃臺吉懸師深入，糧秣不繼，已犯兵家大忌。我軍以逸待勞，據險而守，勝算在我！此乃天賜良機，斷不可失！」
他轉身，對崇禎肅然一禮：「陛下！臣請旨，率軍前往冷水灘，迎擊虜酋！」
崇禎站起身，目光掃過堂下每一位將領，聲音沉穩有力：「黃臺吉自尋死路，朕便成全他！盧象升！」
「臣在！」
「朕命你總督諸軍，全權指揮此戰！冷水灘一線，所有兵馬，皆聽你調遣！
務必要讓黃臺吉，有來無回！」
「臣！萬死不辭！」盧象升單膝跪地，聲音斬釘截鐵。
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