“夫人節哀。”梅宸鑠在對面坐下，聲音溫和，“有幾個問題想請教夫人。鄭大人近日可有什麼異常？”
鄭夫人抹著淚，斷斷續續地回答：“沒有……老爺這些日子都好好的，每天早朝回來就在書房裡處理公務，偶爾出門應酬，也沒什麼特別的……”
“有沒有陌生人來訪？”
“沒有……啊，前幾日倒是有一個，但也不算陌生人。”鄭夫人想了想，“大約是五六天前，有個穿黑衣服的年輕人來府上，說是有公文要呈給老爺。門房通報後老爺就讓他進去了，兩人在書房說了大約半個時辰的話。後來老爺送他出來，臉色不太好。”
梅宸鑠的眉頭幾不可察地微微一挑。
“那個黑衣人的相貌，夫人可還記得？”
“我沒親眼見到，是後來聽門房說的。門房說他戴了半張面具，遮住了左邊臉。說話聲音很輕，但是很……很……”
“很什麼？”
鄭夫人遲疑了一下，似乎在尋找措辭：“門房說，那人說話聲音很好聽，像是……像是戲文裡唱旦角的嗓子。但又不太一樣，讓人聽了心裡頭發毛。”
梅宸鑠的筆尖在紙上頓了頓，隨即恢覆了正常的速度。
“除此之外呢？比如體態、身高？”
“門房說他個子不矮，比老爺高出半個頭。身形偏瘦，走路沒有聲音。”鄭夫人說到這裡，又補充了一句，“對了，門房說那人走的時候，夜風掀起了他半邊衣角，他腰上好像別了什麼東西……銀白色的，細細長長的，不像是刀劍，倒像是……”
“像是什麼？”
“像是鞭子。但比鞭子細得多，像是……像是幾股絲線編成的軟索。”
梅宸鑠停了筆。
他垂下眼睫，將紙上的記錄從頭到尾看了一遍，然後合上冊子，溫聲道：“多謝夫人。今日就到這裡，夫人和公子先歇息。如有需要，我改日再來叨擾。”
出了鄭府大門，天色已經完全暗了下來。馬車在街上緩緩行駛，車簾被風吹得微微晃動。
梅宸鑠靠在車壁上，閉著眼睛。
黑衣人。半張面具。腰間的銀白色軟索。
尋常人聽了“比鞭子細、像是絲線編成的軟索”，大約只會覺得那是個怪人。但在大理寺的卷宗裡，這個描述在過去三年間出現過不止一次。
三年前，東市富商死於密室，後頸一點紅痕。
兩年前，禁軍副統領死於家中，同樣的紅痕。
一年前，宮中一位老太醫在值房中暴斃，死因不明，但梅宸鑠調閱卷宗時注意到，那人的後頸也有一處極小的針孔。
這些案子都沒有破。
但每一起案子，都有一個共同的特徵：兇手來無影去無蹤，現場沒有留下任何痕跡，唯一的共同點就是那個後頸上的紅點——還有一個偶爾被提及的描述。
“腰上纏著什麼東西，像是鞭子，又像是絲絳。”
有人說那是“軟劍”，有人說那是“九節鞭”，但沒有一個人真正看清過。
而那些案子中的死者，雖然身份各不相同，但都有一個隱秘的交集——他們都曾與當朝宰相墨風有過或明或暗的關聯。
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