第 54 章
阿九是在初夏的一個午後聽到那個訊息的。
他躲在這個西部小鎮已經三年了。鎮子不大，幾十戶人家，一條黃土路從鎮頭通到鎮尾，每逢趕集才有些熱鬧。他住在鎮外一座廢棄的窯洞裡，靠給人補衣服和編竹筐換些粗糧。他的臉太過駭人——從額頭到下頜佈滿了陳舊的灼燒疤痕，皮膚扭曲攣縮，嘴唇被疤痕拉扯得歪向一側——所以他總是戴著兜帽，低著頭，不與任何人多說一句話。
每隔三日，體內的藥毒會準時發作一次。發作時渾身刺痛，像千百根針同時在扎，從骨髓深處往外蔓延，痛得他蜷縮在窯洞的草蓆上，咬著自己的手腕不讓自己叫出聲。他不能被人發現——袁三秋雖然銷聲匿跡多年，但韋秋這個名字在江湖上依然有人知曉，而他是唯一一個從袁三秋手裡活著逃出來的藥人。他手裡那張百花圖譜的最後一頁，是袁三秋找了二十多年也沒找到的東西。
那天是趕集的日子，他揹著一筐編好的竹筐去鎮上換米。鎮上的茶棚裡坐滿了人，說書先生正拍著驚堂木講一段新書。他本來已經走過去了——他從不湊熱鬧，從不在人多的地方停留。但說書先生忽然提到了一個名字。韋秋。他猛地停住了腳。
說書先生講的是近來京城最轟動的案子：當朝宰相墨風的餘黨韋秋，以繡樣聞名天下，暗中卻是墨風利益鏈中最隱秘的一環——被妖刀蘭岄親手緝拿歸案。說書先生說得唾沫橫飛，把妖刀如何孤身潛入繡坊、如何與韋秋對峙、如何揭開百花圖的秘密講得跌宕起伏。
茶棚裡的聽眾們拍手叫好，有人問那韋秋現在如何了，說書先生一拍驚堂木：“已經押入刑部大牢候審！大理寺正在追查所有與他有關的舊案，聽說連他當年迫害過的那些藥人，朝廷都要一一尋訪，替他們平冤！”
阿九站在茶棚外的黃土路上，背上的竹筐忽然變得很沈。他等這句話等了太久，他應該高興的，那個毀了他一生的人終於倒了，那個把他當成試驗品、在他身上試了幾十種毒方的瘋子終於被關進了大牢。但他沒有高興，他站在那裡，夏風吹過臉上的疤痕，心裡只有一個念頭：那張圖譜還在他身上。百花圖的最後一頁針法，袁三秋找了十幾年，現在落在他手裡。他不知道該怎麼辦——繼續躲下去，還是把這張圖譜交出去。
他決定先打聽清楚訊息的來源。他在鎮上多留了一天，找到茶棚的說書先生，說自己是從外地來的，想多聽聽京城的事。說書先生見他出手闊綽——其實不過是多給了幾文銅錢——便告訴他這些訊息都是從鎮上的驛站傳過來的，大理寺發了通告，江湖上的人也都在傳，說是要替韋秋案中受害的人平冤，讓知情者主動去衙門報備。阿九從茶棚出來，在黃土路上站了很久，他決定去驛站看看。
驛站裡只有一個老驛丞在打盹，他假裝來寄信，和老驛丞閒聊了幾句。老驛丞說最近確實有官府的人來問過附近有沒有外來的陌生人，說是大理寺在查一樁舊案。阿九正要離開，一個穿青布衫的年輕人從驛站裡間走出來，手裡拿著一疊公文，看了他一眼。那一眼很短，但阿九在那個年輕人的目光裡看到了一種不太熟悉的審視感——不是好奇，不是厭惡，而是一種專業的、冷靜的判斷。
阿九轉身想走，年輕人已經開口了。“這位先生，留步。你臉上的傷——是舊年燒燙留下的吧。我們正在找一個人，年紀與你相仿，身上有類似的疤痕。不知先生可曾聽說過袁三秋這個名字。”
阿九的手已經摸向了腰間那把編竹筐用的短刀。年輕人沒有上前，只是從袖中取出一塊木牌，上面刻著一隻展翅的蝴蝶。“我是浮線紋蝶的人，隸屬大理寺。韋秋已經落網，妖刀蘭岄親自抓的人。你若有冤屈，可以跟我說；若不願說，也可以就此離開，我們不會強求。”
阿九看著那隻蝴蝶，手指從短刀上慢慢鬆開。“你們真的在替藥人平冤。”
“是。韋秋案中所有受害者，大理寺都在尋訪，你若知道什麼線索——”
“我就是。”阿九打斷了他，他以為自己的血早就冷了，但此時他似乎聽到了血液沸騰的聲音。他把兜帽摘下來，露出整張被毀掉的臉。“我叫阿九。袁三秋的第九個學徒。也是唯一一個從他手裡活著逃出來的藥人。”
此時的阿九不知道，他的名字已經在無數人手中口中傳了很久。
這一切始於岄從袁三秋那裡帶出的那份舊畫稿。畫稿上是百花圖，完好精美，卻唯獨缺了最關鍵的一頁——最後一朵五瓣小花的針法。缺了那一針，百花圖就只是烙印，而不是解藥。
那天岄把畫稿攤在凌雲閣正廳的書案上，三胞胎站在他身後，看著那幅缺了最後一朵花的百花圖，誰都沒有說話。然後梅宸錚轉身走出正廳，從北營調來了所有退伍後各處謀生的老兵，讓他們在各自的街坊裡留意一個面容有異、獨居寡言的外來者。
梅宸鑠從大理寺調出了所有與韋秋、紋身、藥人相關的過往案卷，堆滿了書房半面牆。他一頁一頁地翻，從永昌元年的舊檔翻到最新的通緝令，把所有可能與“袁三秋學徒”相關的線索逐條摘錄，編成一份厚厚的索引。
梅宸鑠還拓印了岄手中那張百花圖的舊畫稿，去太醫院買了最好的銀針和幾塊豬皮，一有空就在豬皮上練習針灸和刺青。他不知道這一針岄最終會讓誰來施，但他知道他的針法在三兄弟中最穩。那些豬皮被梅宸鑠用硃砂筆畫滿了穴位標記，每一針都刺得極深極準，刺完了翻過來看看有沒有穿透，然後重新換一塊再練。
有時梅宸鎧半夜醒來，發現書房的燈還亮著，走進去一看，梅宸鑠正對著那張拓印的畫稿，手邊攤著幾塊剛刺過的豬皮，案頭的茶已經涼透了。
梅宸鎧發動了所有江湖上的關係，他讓人把韋秋落網的訊息傳遍了各大門派，又讓鏢局的弟兄們在每次走鏢時都在各地的茶棚和驛站裡散播妖刀緝拿韋秋的經過。
浮線紋蝶更是把這些訊息編成了話本子，讓說書先生們在大江南北的茶樓裡反覆講述——不只是為了揚名，更是為了讓那些還在暗處躲藏的韋秋餘黨知道：大勢已去。也讓那些曾經被韋秋迫害過的人知道：你們可以出來了。
阿九就是在一個西部小鎮的茶棚外聽到這些話本的。當他說出“我叫阿九，袁三秋的第九個學徒”時，那個浮線紋蝶的年輕管事沉默了片刻，然後對他深深一揖。
“先生，我們找你找了很久。”
數日後，阿九被浮線紋蝶的管事帶到了京城。一路上管事對他極為客氣，安排馬車、準備吃食、請了大夫給他緩解藥毒發作時的疼痛，但他始終沒有完全放下戒備——被囚禁了半輩子的人在面對任何好意時都會本能地懷疑。直到他踏入凌雲閣的鍛刀房，在爐火映照下看到那個傳說中的妖刀。
那人正背對著他翻看一本泛黃的圖譜。聽見腳步聲，轉過身來——一頭黑髮如墨，鬢邊卻有幾絲白髮，瑩白麵容，琥珀色的瞳孔在爐火下泛著淺淺的金光。那張臉美得不像是凡人，但阿九從他垂在身側的手指上看到了和自己一樣的痕跡——那是被針刺了無數次之後留下的、永遠不會消退的薄繭。
原來他就是妖刀，原來他就是百花圖的最後一個受針者，原來他在等這最後一頁，等了二十二年。阿九把那張摺痕深重、邊緣用米糊反覆裱過的圖譜從懷裡取出時，忽然覺得這一切不是巧合。
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