「想清楚了，再答朕。」
問題丟擲，殿內陷入一片死寂，只有燭火偶爾爆開的啪輕響。
幾位皇子面面相覷，神色各異，都在飛速地思索著這個兩難的選擇，權衡著其中的利弊與————父皇期望的答案。
短暫的沉寂後，一位年紀稍輕的皇子率先出列，他面色因激動而微微泛紅，朗聲道：「父皇！兒臣以為當血戰到底！武將守土，文臣死節，此乃天經地義！豈能因貪生怕死屈膝事賊？縱然城破身死，亦能保全忠義氣節！至於百姓————為國捐軀，死得其所！
皇帝趙淳淡淡「嗯「了一聲，未置可否。
接著，另一位以穩重著稱的皇子斟酌著開口：「父皇，兒臣以為————或可暫避鋒芒。若明知不可為而為之，徒增傷亡。不若暫且隱忍，保全百姓，待援軍到來————即便揹負罵名，若能護得生靈，功過自有後人評說。」
他試圖在忠義與務實間尋找一個平衡點，言辭謹慎。
趙淳依舊不語，自光卻轉向了剩下的兩位皇子：
三皇子趙雖非嫡出，然母族在西北根基深厚。
近年協理漕運。接待邊將，漸露頭角，身邊聚攏不少實幹之臣。
四皇子趙篆乃中宮皇后趙稚所出，其妹隋珠公主深得帝心。
他代表著皇室正統，言行皆以儲君自持，身邊多是清流老臣。
趙感受到父皇自光，整肅衣冠，聲音沉穩：「父皇，兒臣堅持死戰！守將之責，在於守土安民，更在於彰顯朝廷氣節！若人人懼死而降，國將不國！今日失一城，明日失十城！民心士氣，潰散難收。犧牲一城若能激勵天下忠義，則此城之血，流得其所！
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皇帝轉而看向趙篆：「老四，你呢？
」
趙篆沉默片刻，抬頭時目光明澈：「父皇，兒臣選擇————開城。」
趙容貌不如太子英挺，氣質也更顯沉靜，他沉默片刻，方才抬頭，自光清澈：「父皇，兒臣會選擇————開城。」
此言一齣，殿內氣氛陡然一凝。
就連趙鏃也忍不住側目。
「守將之責，首在「安民「。「趙篆不顧眾人目光，「明知必敗，以全城性命殉一己忠義之名，此非忠，而是迂腐殘忍。青史之名，豈重於數萬生靈？活著，才有將來。罵名，兒臣願一肩擔之。
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「哼，婦人之仁！」
三皇子忍不住低聲斥道。
皇帝抬手製止，目光漸深：「若北莽要你親手斬殺不願投降的副將，更要將城中十歲以下幼童送往北莽為奴，九死一生。你當如何？
」
這問題更加殘酷，直指人性的底線。
趙篆臉色瞬間蒼白，身體晃了晃，額角有冷汗滲出。
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