那他這數年來自我作踐。親手將家族推向深淵的決絕，這準備以滿門鮮血書寫的悲壯絕筆————
又算什麼？
蠟炬淚盡驚逢春，冰河乍裂見魚痕。
殘局未料君王意，猶許孤臣叩天恩。
皇帝寢宮，燭影深重，連空氣都彷彿凝滯。
一道與滿架典籍幾乎融為一體的暗門，悄無聲息地滑開。
身著陳舊宦官服飾。鬚髮皆如枯槁秋草的元本溪，步履蹣跚地踱出，那副龍鍾老態，似乎比往日更甚幾分。
早已屏息等候在外的離陽皇帝趙淳，見他出來，竟是快步上前，如過去無數個深夜求教時一般，毫不猶豫地，對著這位看似卑微的老黃門，深深一揖，執弟子禮。
「先生。」
這一聲呼喚，少了往日的試探與權衡，多了幾分卸下偽裝的疲憊，與一絲破釜沉舟前的釋然。
元本溪渾濁的眼珠微微轉動，喉嚨裡發出風箱般的聲，算是回應。
趙淳直起身，看著這位藏於幕後。執掌離陽陰面半生的帝師，忽然笑了笑，那笑容裡帶著一種近乎赤裸的坦誠：「朕的心思，想必瞞不過先生。此番————非為朝廷，非為趙氏，只為朕自己，想向天爭一爭那長生機緣。」
他第一次，在這位亦師亦臣的老人面前，毫不掩飾自己的私心。
他甚至向前微傾了身子，帶著一種近乎於邀請的語氣：「前路茫茫，吉凶難料。先生學究天人，智慧如海，可願————與學生同行？」
元本溪緩緩抬起頭，那雙看似昏花的老眼深處，掠過一絲極淡的。瞭然的光芒。
他艱難地搖了搖頭，乾裂的嘴唇翕動，含混不清地吐出幾個字：「老————老臣————根骨濁劣————無緣仙道————不求長生！」
趙淳聞言，並未強求，只是輕輕嘆了口氣，神色變得複雜：「朕知道，先生這些年來，居於幕後，執子朝堂，許多決策，看似出自朕意，實則皆先生運籌帷幄。甚至————有些時候，先生之謀，已無形中凌駕於皇權之上————」
他頓了頓，目光直視著元本溪，話語直白得近乎殘酷：「若新帝繼位，以先生之能，之暗中掌控的勢力，新帝是尊先生為帝師，還是視先生為權宦？
臥榻之側，豈容他人酣睡？即便先生忠心耿耿，毫無異心，新帝能安枕否？屆時，為固皇權，只怕朕那孩兒，第一個要清除的，便是先生您————」
後面血淋淋的結局，他沒有說出口，但彼此心照不宣。
他本可以，也或許原本就計劃著，在臨走前，替新君掃清這個最大的。潛在的權力障礙，逼元本溪自盡，以固皇權。
這是最冷酷，也最常見的帝王心術。
元本溪靜靜地聽著，臉上那層偽裝的痴愚之態漸漸褪去，只剩下一種閱盡滄桑。看透生死後的極致平靜。
他再次緩緩搖頭，望著眼前這個自己傾盡心血輔佐了半生的學生和君王，聲音依舊沙啞破碎：「陛————下————半生以師禮待之————」
他深吸一口氣，彷彿調動了殘存的所有力氣，一字一頓：「老臣————便當————為學生————謀萬。！」
他的意思很明確：
你既以師禮待我半生，我作為老師，便該為你這學生謀劃到最後。
你要去求長生，我便為你穩住這身後朝局，掃清障礙。
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