賈政越說越是痛心：
「如今全仗著老太太春秋雖高，卻仍勉力支撐門戶，周旋於各府之間，維繫著這搖搖欲墜的家業。可老太太年事已高，一旦……一旦山陵崩，這潑天的家業，這國公府的門楣，又該託付於誰？每每思及此處，我便心如刀絞，五內俱焚，徹夜難安！」
他說著說著，自知失態，輕咳一聲，將目光重新聚焦在賈琰身上，那眼神複雜至極，有審視，有虧欠，有期盼，也有忌憚，更有一種孤注一擲的決絕：
「琰兒，昨日你雖行事狂悖，卻也讓為父……讓我賈家看到了一絲微光。你心志之堅，悟性之高，遠非你那幾個兄弟可比。雖根骨稍有欠缺，但……但這《鐵骨書生氣》乃我先祖所傳之神功，其玄妙之處，恰恰在於能引浩然文氣淬鍊筋骨，滋養氣血，打磨體魄！修煉到高深境界，未必不能彌補先天之不足，重塑根基，脫胎換骨！」
說到此處，賈政身體微微前傾，壓低了聲音，語氣是前所未有的坦誠：
「為父今日與你說了這許多肺腑之言，非為其他。實是見你或可成器，欲將這維繫我賈家榮辱興衰的根本大法，傳於你手。望你能體會為父……體會這家族的艱難，莫要辜負了這番期望，也好將來……將來能真正撐起這個家。不致令先祖蒙羞，令門楣傾頹！」
言畢，他彷彿卸下了千斤重擔，又似賭上了全部身家，只是目不轉睛地望著賈琰，等待他的回應。
夢坡齋內，一時只剩燭火蓽撥之聲。
賈琰聞言，沉默片刻才道：
「那……寶二哥呢？」
話一齣口，他便自知失言，問了句蠢話。
賈政雖於仕途經濟上稍顯迂闊，但於這家族人情。眉眼高低間卻並非毫無知覺。
他立刻便從這突兀的一問中，嗅出了一絲怨懟，只怕正應了自已方才那番不堪的揣測。
他深深看了賈琰一眼，目光復雜，卻並未斥責，反而嘆了口氣：
「觀你這兩日的表現，冷眼旁觀這府中上下這麼多年，以你的心思，難道還看不清寶玉究竟是個什麼樣的人麼？」
他頓了頓，似乎覺得話說得過於直白，稍緩了緩語氣，卻也並未過多修飾，繼續說道：
「你寶二哥……被老太太和你母親寵得過了。終日只知在內幃廝混，只知沉湎風月，溺於錦繡。將來……也不過是仗著祖蔭。靠著王家那邊的關聯，做個安富尊榮的富貴閒人罷了。」
賈政的話語雖未明言，但意思已然再清楚不過。
一個註定只能當閒人。對任何人都構不成實質威脅的嫡子，你無需過多在意，更不必心存怨懟。
他的存在，影響不了你將要走的路。
……
且說賈璉一早便被賈赦叫到東院，不出意料，又是一頓沒頭沒腦的訓斥，無非是罵他「眼裡沒老子」。「胳膊肘往外拐」，催促他趕緊去辦正事。
賈璉早已習慣，唯唯諾諾地應了，憋著一肚子窩囊氣，持著父親一等將軍的名帖，直奔鎮國公府。
鎮國公府門庭巍峨，自有一番沙場沉澱下的肅殺氣象。
門子通傳後，賈璉被引至一處軒敞的客廳。
踏入廳內，只見主位上坐著一位身材魁梧。面色黧黑的戎裝男子，正是現襲一等伯。在京營中掌著實權的牛繼宗。
下首坐著另一人，亦是軍伍打扮，氣概豪邁，乃是理國公府現襲一等子柳芳。
然而，最引賈璉注目的，卻是坐在牛繼宗另一側的一位中年人。
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