賈琰聞聽柳芳這般直言，面上卻不見絲毫慍怒或慌亂，只唇角微不可察地揚起一絲弧度。
他自然不止「晦還明」這一劍。
識海灌愁海中，「絳珠還」的悲意。「海棠春」的纏綿，皆已初具雛形，只是尚需打磨。
然而，他此刻心中真正的底氣，卻並非全然源於自身。
方才手握那柄御賜「潛蛟」之時，劍身傳來的並非僅是劍意的共鳴，更有一種極細微。卻絕難忽視的……懼意。
那並非針對他賈琰，倒像是這柄已具靈性的古劍，感知到了某種令它本能戰慄的存在。
能令這兵仙佩劍。又經皇室溫養的神兵如此畏懼的，絕非尋常水火或罡氣。
一個邋遢。獨臂，以劍為食的老者形象驀然浮現於腦海。
是了，除了那位吃劍老祖，還能有誰？
自己還欠著他去武帝城「取劍」的約定呢。
有這位老祖宗在太安城中，雖未明言庇護，但其存在本身，就是無形中給了他莫大的底氣。
更何況……
自己有謝觀應這位一心要養龍的老師在，他此行又怎會真個輸？
勝負之數，早在他拔劍那一刻，或許就已註定。
此刻他所思量的，並非「能否取勝」，而是「如何取勝」。
……
離陽皇帝寢宮內，龍涎香嫋嫋。
面對天子的揖禮，那貌不驚人的老黃門竟也顫巍巍還了一禮，渾濁的目光掃過天子匆忙披掛的常服，喉嚨裡發出含混不清的聲音：
「陛…陛下…春…春秋…也…也盛了…衣…衣冠…不整…寒…寒邪易侵……」
這話若出自旁人口中，便是大不敬。
可從他嘴裡說出來，趙惇非但不惱，反覺一股暖意。
他笑著整理衣袍：
「先生教訓的是，是學生失儀了。」
待二人坐定，趙惇神色一正：
「先生當年獻策，擢升張鉅鹿。此人確不負所望，為離陽開創盛世立下汗馬功勞。更妙的是，有他在朝中掣肘，顧劍棠這十六年來只能在兵部尚書的位置上打轉，始終難成第二個北涼王。」
他話鋒一轉，凝視著老者：
「先生今日突然現身，不知所為何事？」
老黃門枯瘦的手指在膝上輕輕敲擊，半晌才緩緩道：
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