自東府拜壽歸來後，賈琰多在夢坡齋隨謝觀應讀書，偶爾得閒便在園中指點晴雯等人習劍。
這日暮春將盡，園中西府海棠已過了最繁盛的時節，粉白花瓣零零落落鋪了滿地，恰似給青石小徑蒙了層薄紗。
賈琰正指點惜春一套新悟的劍理，但見這四妹妹劍鋒過處竟隱隱牽動滿地落英，這份悟性著實令人驚歎。
正待歇息，卻見王熙鳳帶著幾個丫鬟，笑吟吟地從抄手遊廊轉出來。
「可算找著你們了！」
鳳姐兒手裡搖著柄泥金摺扇，丹鳳眼在暮春光影裡格外明亮：
「今兒廚房特意備了時鮮，有火腿燉肘子。雞絲拌萵筍，還新釣了幾尾活鯽魚。再不去，那湯可要熬過頭了。」
眾人說笑著往飯廳去，但見紫檀桌上已擺開八珍豆腐。糟鵝掌等菜餚，正中一碗奶白的鯽魚湯冒著氤氳熱氣。
窗外的海棠雖已凋零大半，餘下的花朵在斜陽裡反倒更添幾分慵懶之態。
賈琰舀了半碗魚湯，小心挑著魚肉裡的細刺。
鳳姐見狀，丹鳳眼一彎：
「可是恨嫂子安排不周？連條魚都讓你吃得這般費神。」
賈琰將挑淨刺的魚肉送入口中，若有所思：
「說起這個，倒讓兄弟真有幾樁恨事。」
賈琰放下銀箸:
「嫂子莫要多想，我這一恨鯽魚多刺。」
寶玉立即接話：
「這話在理！這般鮮美的魚肉，偏生細刺惱人。」
鳳姐見賈琰不是在惱自己，也是笑道：
「可不是？這鯽魚便是尋常人家也常吃，唯獨這刺實在煩人。」
「二恨海棠無香。」
湘雲快步走到窗前，湊近枝頭殘花細嗅，悵然道：
「當真如此！這般好顏色，竟沒有半點香氣，實在可惜。」
黛玉輕輕搖著紈扇：
「難怪古人說“海棠雖好不吟詩”，原來是為著無香。」
黛玉眼波流轉，說著，又促狹地朝鳳姐一笑：
「二嫂子這般東道，飯菜妥當，景緻也雅，偏琰哥兒還能挑出這許多不是來。」
賈琰望著黛玉這般嬌態，忽然想起那句「三恨紅樓未完」。
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