“轉查外路。”
許書吏忙提筆。
湯應求道：“城西碼頭。驛道茶棚。客棧。腳行。車馬鋪。船埠。貨棧，一處不漏。”
他停了一下。
“查近日可有外地賬房模樣的人打聽路。投宿。僱車。僱腳伕。凡被人稱作賬房的，凡姓許。姓徐，或名字裡有成。誠的，一併記下。”
許書吏應聲：“是。”
這一查，便查到了深夜。
風更大了些，窗紙被吹得撲簌作響。縣衙前院的燈火一盞盞亮著，差役披著外衣來去，腳步聲不斷。
先回來的人仍說沒有。
客棧說人多，記不清。
車馬鋪說近日僱車的外地人不少，卻無人自稱賬房。
驛道茶棚說，趕路客來來去去，誰會留意一個挎袋子的讀書人。
直到亥時將近，城西碼頭那邊的捕快匆匆趕回。
“大人，有個腳伕說，他幾日前見過一個外地賬房。”
湯應求眼神驟然一凝。
“帶進來。”
不多時，一箇中年腳伕被帶到簽押房外。
那人衣衫破舊，肩背微駝，褲腿還沾著碼頭泥。兩隻手又寬又粗，虎口和掌根全是厚繭，肩上衣料被磨得發白，一看便是真正靠力氣吃飯的人。
他一進門便跪下，額頭幾乎貼到地上。
“大人明察，小人只是碼頭扛包的，沒惹事啊！”
湯應求道：“沒人說你惹事。問你什麼，如實答。”
腳伕連連點頭：“是，是，小人一定實說。”
湯應求問：“你見過外地賬房？”
腳伕吞了吞口水。
“見過。約莫四五日前，天快黑的時候，小人在城西碼頭等活。有個男人來問路。”
“什麼模樣？”
腳伕皺著眉回想。
“三十多，或許四十不到。身形瘦，臉色不好，像幾日沒睡安穩。穿一件舊青灰長衫，不算破，但也不像有錢人。鞋上全是遠路泥。”
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。跡痕下留上在會，法活的人個一
。亮照新重路的過走前生他把會，法死的人個一而
。路之賬送條一是正，的走前生許
。城麻了在斷便，前面求應湯到走有沒還，路條這是只
。話說有沒久許，字二”許“上案著看求應湯
”？麼什了為是竟究，城麻來許為以你，生先蘇“：問才他，久很了過
。邊窗在站白鑑蘇
。靜冷外格得顯神的他使，間眼眉他在落影燈
”。衙縣聽打頭碼在會不，好越遠越得走會，死怕是只若他“
。語不求應湯
”。案舊城麻管不管還人大湯府州黃問會不更，袋賬著帶會不也，命逃是只若他“
。紙供的中手握微知葉
。麼什說要白鑑蘇道知經已
。求應湯向看，過轉白鑑蘇
”。的命逃來是不他“
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