草蓆下蜷著一個人。
婦人頭髮散亂，臉色灰白，嘴唇乾裂，雙手被反綁在身後，腕上勒痕深得發紫。她嘴裡塞過布，嘴角裂開，頰邊有幹血。
葉知微蹲下去，手指探向她鼻端。
還有氣。
很弱。
“何氏。”
葉知微聲音低得幾乎聽不見。
湯應求立刻道：“叫醫館！快！”
女差上前替何氏解開布帶。
何氏昏迷著，喉嚨裡發出一點破碎的氣聲。她身上沒有致命外傷，卻有多處鞭痕和淤青，顯然受過審問。
葉知微看見她右手指尖有血。
指甲縫裡也有血。
她忽然明白了。
那截寫著“後庫”的布條，很可能是何氏寫的。
何氏被綁。被塞住嘴。被打得昏沉，卻仍趁某個瞬間，用指尖蘸著自己的血，在布條內側寫下兩個字。
然後這截布條到了春桃手裡。
春桃遞給了她。
這是兩個女人隔著沈府高牆遞出的一條命。
葉知微深吸一口氣，壓住胸口的酸澀。
“春桃呢？”
沒人回答。
後庫裡繼續搜查。
差役挪開木箱，開啟布櫃，又在最裡面發現了一隻小隔間。
隔間門口掛著厚氈，氈簾一掀開，裡面味道更重。
牆上有鐵環。
地上有乾涸血跡。
一隻破碗翻在角落，碗裡還有已經結塊的粥。
蘇鑑白提燈走近牆邊，光照到鐵環下方。
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