「就俺一個，老婆孩子前年餓死了。」
土方多看了他一眼：「那就去夕張煤礦，那裡包住，每月發工錢三百六十文」
。
「謝大人！」鐵哉抓過號牌，緊緊攥在手裡。
另一邊，幾個老木匠圍著招工牌議論。
「蒸汽鋸床————是啥玩意？」
「那都是洋人的玩意。」
「管他呢，一天十五文呢，去不去？」
「去！」
雖說柳生給出的條件不是多好，但是對於餓肚子的農民來說，這條件足夠他們心動了。
不過幾日，工人就招滿了，土方連夜安排船隻把人送往北海道。
有了工人，夕張山地的煤礦便也開工了，同時山腳下也有著工人在修路。
鐵三郎和其他三百名礦工站在新開闢的礦場前，這裡已經搭起幾十座簡陋窩棚。
礦頭是個阿伊努漢子。
「露天礦，不用下井。」他用生硬的日語說，「但要把蓋土刨開，每人每天定額三方土，完不成扣工錢。」
他示範動作：雙手握鎬，腰背發力，鎬尖鑿入土石層，撬開，動作乾淨利落。
鐵三郎看了一遍，抓起礦鎬試了試，他以前在南部藩幹過井下礦，這露天開採反而簡單。
「開工！」礦頭大喊。
三百把礦鎬同時落下，土石飛濺。
鐵三郎埋頭猛幹，鎬頭每一次鑿擊都又狠又準，汗水很快溼透破衣，但他毫不停頓。
旁邊一個年輕礦工累得直喘：「大叔————你。你不累嗎？」
「累？」鐵三郎抹了把汗，「累比餓死強，一天十二文，一個月就是三百六十文，幹一年，能買三百鬥米。三百鬥米，夠一家五口吃兩年。」
他舉起礦鎬，繼續鑿擊：「老子現在一個人吃飽全家不餓，這些錢全攢著，將來買地，蓋房，再娶個媳婦。」
年輕礦工愣愣看著他，咬咬牙，也搶起礦鎬。
同一時間，札幌以東木材加工廠址。
兩臺蒸汽鋸床還沒到，但五十名木工已經開始手工加工。
兩人一組，拉大鋸，一人站上，一人蹲下，來回拉扯，鋸末飛揚。
柳生騎馬巡視到這裡，看到進度緩慢，搖了搖頭。
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