住友吉左衛門與並行的三井不約而同地駐足。
三井抬手虛指腳下灰白平整的道路，又望向遠處井然有序的港口：「這路竟平穩如町屋內的榻榻米，車輛行過，幾乎不聞雜音，亦無塵土。」
身後另一位來自近江的豪商忍不住彎腰，用手掌按了按路面。
「堅硬如石，卻又渾然一體，這是水泥」？鄙人在橫濱見過洋人試用，未想此地已鋪陳得如此廣闊！」
住友緩緩頷首，自光掃過周邊：「何止道路，諸位請看，市街佈局方正，屋舍儼然，地上竟不見慣常的汙水穢物。
連港口力夫裝卸，都依序而行，無爭搶喧譁之象。」
他頓了頓，聲音裡帶著深長的意味：「此非僅有財力物力便可成就，規劃。律令。執行，缺一不可，柳生總督治下，井然有別於常。」
三井低聲接道，語氣已從驚訝轉為歎服：「初聞蝦夷地」，只道是蠻荒邊陲，今日親眼得見，其市政之整飭，竟遠超本州許多繁華港町。
單看這衛生與路政，便知柳生總督的眼光與手腕俱是超卓。」
幾人交換眼神，此前對於投資風險的重重猶疑，在這片堅實。潔淨而充滿秩序的土地面前，之前半信半疑的心思，消散了幾分，他們有些期待接下來的商業談判了。
這時候，河合耆三姍姍來遲，他帶著歉意的笑容上前來：「哈哈哈，幾位，抱歉抱歉，在下來遲了。」
住友回禮道：「河合大人客氣了，未曾想北海道這等荒蠻之地被柳生總督治理成了繁華之地，老夫佩服佩服。」
河合點頭道：「住友大人所言甚是，如今北海道各地安居樂業皆賴於總督大人指揮。
各位，總督大人目前有些忙碌，還請諸位見諒，在下先帶各位去旅館休息。」
住友等人自然沒有急於去見柳生。
一行人抵達下榻的貴賓館舍後，他們更是感受到了不同於本州局勢緊張的氛圍。
這裡忙碌卻從容，彷彿亂世中的一片異域。
安頓好住友幾人後，河合就返回總督府，向柳生彙報情況。
河合回到總督府，在辦公間內向柳生覆命。
柳生聽罷，目光未離桌上的地圖，指尖在札幌與箱館之間劃過。
他抬起眼，看向河合。
「這幾日，你帶他們好好看看箱館。
港口。工廠。市街。學校，皆可一覽，之後，安排他們乘火車前往札幌，讓他們見識一下火車。」
「是，屬下明白，定讓他們看清我北海道之盛況。」河合應道。
柳生微微頷首，繼續道：「待他們自札幌返回，行程終了時，選一處視野開闊之地，屆時，我會親自去見他們。」
他頓了頓，語氣平淡卻不容置疑。
「我會帶一支步兵隊同往。」
河合一怔，下意識問道：「帶軍隊前往？大人，這是為何？是否可能令諸位先生感到壓力，反而不美？」
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