趙炳炎哈哈一笑，拉過她的手道：“玩笑罷了，我哪有歪心思？你們姐妹個個貌若天仙，才德兼備，我已然心滿意足。”
吳馨彤臉頰微紅，抽回手理了理裙襬正色道：“選侍女本是太后體恤臣工之舉。蘇杭女子溫婉靈秀，選來當差確實妥當；況且行在百廢待興，後勤諸事正缺人手，太后這般安排絕非隨性之舉。”
趙炳炎點頭稱是，又說起朝堂議定的規矩：副國主以上配一名侍女，其餘按需安排，絕不鋪張。
吳馨彤這才放下心，提議道：“不如讓皇城司把關選秀，以免選入心思不純之人。”
趙炳炎稱讚夫人考慮周到，說：“明日我便捎信給陳麒麟，讓蘇杭皇城司分號仔細核查身份，只選安分靠譜的女子。”
說罷，他摟住吳馨彤往內堂去，一邊在腰上動作，一邊佯裝疲憊地說：今日累了，本王要嚐嚐知府大人親手做的抹茶……
次日，趙炳炎護送太后楊淑妃啟程前往火井縣。
敘州城外的三江驛站，禮部尚書溫同書仍在和察木罕會談。察木罕將第一輪會談結果急報元都，得到太子飛鷹傳書的回覆，竟同意了宋廷索要歲幣和皮毛的要求，還說馬匹可以少交付，哪怕直接拒絕交付也無妨。
察木罕心頭一顫，沒料到大元國勢竟然衰敗到這般地步。
他的大元帝國才立國數十年，就落到如此不堪的境地，竟要靠向敵國輸送歲幣換取平安。
幸虧他身在大宋腹地的敘州，能高價買到雲南白藥，於是拿出私藏用來送禮的珠寶換藥治傷，恢復速度竟出奇地快，如今已經能坐到椅子上了。
察木罕與副使扎罕在前一夜密議已定，第二場會談由扎罕出面主持交鋒，而察木罕則繼續趴在木榻上刻意裝出傷勢沉重、氣息奄奄的模樣，企圖以此博取宋使同情，好在後續議和條件中多爭幾分利。
午後陽光斜照進議事廳，幾名元朝侍從小心翼翼地抬著察木罕步入廳內。廳中陳設教三天前減去不少，只設數張桌椅並一幅疆域草圖懸於壁間。
察木罕依然被安置在軟榻上，是不是捂著那條裹緊繃帶的斷腿低聲呻|吟，連抬頭向端坐主位的溫同書拱手見禮的力氣都擠不出來，只垂首蹙眉，狀極痛苦。
溫同書冷眼瞧著他這番做派，嘴角幾不可察地微微一撇，心下洞然，面上卻依舊沉靜如水。
他緩緩坐回那鋪著錦墊的主位，未多寒暄便開門見山，將兩國劃界、通商、歲貢等一應細節逐條攤開細說。
副使扎罕依著先前計議，按部就班地與溫同書周旋。
他先稱紅河沿岸水草豐美的牧場乃大元牧民祖輩傳承之地，寸土不可輕讓；轉而又稱大宋所設茶磚、精鹽等貨品的過境關稅苛重，元朝商隊跋涉千里卻幾無盈利，長久恐難維繫。
溫同書從容不迫，命隨從展開早前雙方共勘的界圖，指尖輕點圖上山川城池，一條一條細細辯駁。他言語平和卻字字確鑿，不過一個時辰工夫，便將扎罕詰問得面紅耳赤、張口結舌，連一句圓轉的話也回不上來。
一旁斜躺榻上的察木罕聽得焦躁，背脊漸漸滲出冷汗，連假裝的呻吟都忘了繼續。此人見己方副使半天繞不到正題，只得咬牙強撐起半個身子，乾咳兩聲接過話頭。
豈料他剛欲開口，便不慎牽動腿上傷處，頓時疼得額角青筋暴起、冷汗涔涔而下，那副慘白麵色倒不全是假裝。
溫同書靜靜看他表演至此，方不疾不徐地端起手邊青瓷茶盞淺抿一口，而後悠悠說道：“察木罕大人若真是傷重難支，你我這場會談不妨暫且擱下，歇息兩日，待貴使調養好些再議不遲。反正我大宋於此並無急務，多等幾日無妨。”
察木罕聞言心頭一凜，暗罵溫同書果然老辣，分明是吃準了自己這方戰事不利，糧草不濟，再也拖延不起。
他不敢再裝，只得順著話頭勉力坐直身軀，斂去先前悽慘神色，正襟危坐，老老實實與溫同書一條條磋商起劃界之線、通商之率及貢賦數額等實質條款。
溫同書昨夜收到太后密信，令他以大河為界議和休戰，具體條件由禮部酌情爭取。他心中瞬間透亮，知曉王師即將飲馬黃河，年內不會再渡河征戰。
他輕咳兩聲，說出大宋此次的議和條件：元軍退至大河以北，每年貢奉戰馬十萬匹、牛羊皮毛十萬張，另繳歲幣五十萬。人參、麝香貢額按照前數減半，虎皮則免去此項——只因捕獵大蟲太過危險，我家國主念及獵戶性命安危，特意免了這條貢品。
溫同書這話，看起來是在談議和條款，實則是對元庭的鄙視，諷其連猛虎之險都避之不及，氣數已盡。
察木罕聽罷條件，面色鐵青卻不敢當場翻臉，心道這口氣便是憋破了肚皮也得嚥下去，畢竟溫同書已然鬆口。
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