因為謝易就租住在附近還曾經光顧過她的酒釀圓子攤, 是以譚婆婆一眼便認出了他，忙不疊追問：“謝小哥，你可是見過我家阿水？他在哪裡？”
謝易看了一眼譚婆婆身後眼神複雜，面孔被懊悔、難過、愧疚等情緒交織充斥的男娃娃，終究還是說出了那句話。
“他就在這裡。”
不等在場眾人搞明白對方話語裡的意思，一道靈便拂面而來，先前還一臉費解地四處尋找阿水身影的圍觀群眾猛然一怔。
只見譚婆婆的身旁竟然浮現出了一個七八歲孩童的虛影，定睛一看不是譚婆婆的孫子阿水又是誰？
就見他面色青白，脖子上什至還有一圈淤青的痕跡。
人群中不知是誰率先尖叫了一聲，一時間眾人嚇得紛紛後退。
原來……原來阿水已經死了？
唯獨譚婆婆和謝易仍然站在原地。看著孫子生機全無的面孔，譚婆婆再也抑制不住內心的悲痛又一次放聲大哭。倒是阿水見到奶奶這番模樣連忙上前擁抱對方試圖給予她安慰，然而魂魄到底還是無情地穿過了譚婆婆的身體。一切終究是徒勞無功。
看著眼前陰陽相隔哭作一團的祖孫二人，哪怕是見慣了生離死別的謝老九此時也覺得非常不好受。
“阿水，到底是誰害了你？”
聽到謝易的問題，譚婆婆驟然回過神，涕淚恆流地看著孫子。阿水揩了揩眼角並不存在的淚花，哽咽著說出了生前的遭遇。
先前因為忙生意的緣故譚婆婆沒空搭理他，阿水便氣呼呼地跑開了。他本想跑去西市的勾欄看戲，但又沒那個膽量一個人去，便尋思著找附近的其他孩子一起。可誰曾想他們不是被爹孃拘著就是不在家，也不知道都跑哪兒瘋玩去了。無奈之下，阿水便只得壯著膽子一個人去。
西市距離譚婆婆的酒釀圓子攤離得不算特別遠，也就只隔著三條街。誠然明州府的治安還算不錯，但西市的勾欄瓦舍裡到底魚龍混雜，一般人家也不放心孩子們單獨去那裡玩。
但人有時候就是這樣，你越不讓他乾的事他偏偏就是要跟你對著幹。尤其是像阿水這般年紀的活潑好動的小孩子便更是如此。
他心知譚婆婆絕對不會允許他一個人跑去西市的勾欄看戲，便想著偷偷去看一會兒戲再回來。畢竟來他們家買酒釀圓子的客人這麼多，奶奶一時半會兒可能也發現不了。
就這樣，阿水一個人偷溜去了西市。他本想去心心念唸的勾欄裡看戲班唱將軍剿匪的大戲，結果卻被西市街頭一個唱變文的和尚所吸引。
所謂變文乃是興起於前朝的一種由散文及韻文交替組成的說唱表演，內容大多以佛經故事為主。但隨著前朝的覆滅，本朝皇室並不篤信佛道之流，所以變文也就漸漸落寞了。時至今日還能看到百年前流行的變文表演，不少人都覺得稀罕。
原本像阿水這般年紀的孩子對於晦澀難懂的佛經典故其實是不感興趣的，一直以來他所喜歡的都是劇情跌宕起伏的英雄演義，也正是因為如此他才會如此痴迷勾欄裡的大戲。旁的不說，那位扮演將軍的漢子生得實在威武雄壯，這讓阿水不由心生嚮往。然而這一次他卻一反常態地停在那位說唱變文的和尚面前。
原因無他，只因為這和尚的模樣生得實在太好了。溫潤如玉的面容在闌珊的燈火之下竟顯現出了幾分神佛之性。
當然，比起對方的外貌，真正吸引阿水的還是他的聲線。詰屈聱牙的佛經典故在他的口中卻顯得格外動聽，阿水雖然並不能完全理解變文的意思但不知不覺間竟聽得入迷了。
像阿水這樣被俊俏和尚吸引過來的路人不知凡幾。他們大多都是因為對方的容貌而駐足，但最終卻都因為他所唱的變文而停留了下來。
或許是和尚的變文太過動聽讓人忍不住深陷其中，以至於誰也不曾注意到角落裡有一雙眼睛虎視眈眈地盯著人群。
不，更準確的說，是盯著人群中的阿水。
……
臨近西市的望春橋附近。剛剛下了值的張禧正欲往家中趕，卻突然聽到了遠處的長街上傳來一陣喧譁。仔細一看，甚至還有兩個巡城的武侯就圍在人群邊上。其中一人張禧也認識，正是巡捕營的褚參將。
張禧是個喜歡湊熱鬧的，眼下不當值，脫掉了一身衙差外袍的他自然也就無所畏懼。他悄無聲息地鑽進入群想要看看到底發生了何事。然而，當他看到人群中的謝易時，一雙不大的小眼睛瞬間瞪得滴溜圓。
乖乖！這不是謝小大仙麼？下午才考完府試，怎麼一轉眼又招惹上其他麻煩了？
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