“這種酒罈封口，用的是糯米漿和石灰混合的泥，封上去之後會慢慢乾透變硬，和壇口緊緊黏在一起。可這幾壇酒的泥頭，裡面已經酥了，像是什麼東西從裡面往外頂過，把泥給頂鬆了，然後再合攏回去。”
“什麼東西能從裡面往外頂？”
謝易沒有直接回答，而是讓人拿來一把小刀，小心翼翼地將泥頭撬開。
泥頭碎裂的一瞬間，一股濃烈的腐臭味撲面而來。眾人下意識地退了兩步。
姜玉林捂著口鼻，將壇口對著光仔細看了看，又伸手進去，從壇壁上摸到了什麼，慢慢抽出手來，指尖上沾著一層黏糊糊的無色液體。他放到鼻尖嗅了嗅，“這不是酒，是水。”
周家娘子湊過來看了看。罈子裡的“酒”已經變質了，但確實能聞到淡淡的酒味。可姜玉林手上這一小灘，分明就是清水。
“酒罈裡怎麼會有清水？”周家娘子百思不得其解。
二人沒有解釋，而是讓人將罈子裡的東西全部倒出來。一具泡得腫脹的死老鼠隨著渾濁的液體滑了出來，落到地上發出一聲墜響。
謝易讓人用刀剖開老鼠的肚子。裡面是空的，五臟六腑早已爛得不成樣子。但他注意到，老鼠的嘴角和爪子上沾著一些麥子稻穀類的顆粒。
誠然不是第一次見到這樣的場面，但周家娘子、姜玉林等人還是忍不住露出駭然的神情。
謝易細細一嗅，除了那股淡淡的酒味，空氣裡有一股若有似無的妖氣。而那妖氣的來源似乎就在這隻死老鼠身上。
謝易見狀眯起眼。還真讓姜師兄給說對了，此事真的有妖物在暗中作祟。
他掏出一張尋蹤符以那一縷妖氣為引，燃起尋蹤符，細細長長的煙線延伸而出。
“這……”
見到此番情境，在場眾人面露驚異。姜玉林雖然在尋謝易幫忙前也曾瞭解過對方的傳聞，但親眼見他使出這一招燃符尋蹤的招數還是不免覺得新奇。
謝易扭頭問：“姜師兄要一塊兒來嗎？”
姜玉林心頭一動：“去哪兒？”
“抓犯人啊。”謝易努了努嘴，看了一眼地上的死老鼠，“總得把在酒肆搗亂的始作俑者給揪出來吧。”
姜玉林二話不說便帶著兩個得力的差役跟著謝易出了城。
在尋蹤符的指引下，幾人一路追蹤到了城北的楊梅嶺。這裡是一片低矮的丘陵，漫山遍野種滿了楊梅樹。不過此時還是二月初，樹上別說楊梅了，就連葉子都沒長几片。
一踏上嶺上的小道，姜玉林就莫名感覺渾身不自在。
這裡太安靜了。
沒有鳥叫，沒有蟲鳴，甚至連風都像是繞開了這片林子。腳下的泥土溼漉漉的，踩上去發出了輕微的“噗噗”聲，像是踩在什麼腐爛的東西上面。
謝易走在最前面，一隻手攥著尋蹤符，另一隻手握著銅如意。走到半山腰的時候，他忽然停了下來。
“前面有東西。”
姜玉林順著他的目光看去，只見前方那棵最大的楊梅樹下站著一個黑影。
那東西大約三尺來高，渾身覆蓋著灰褐色的羽毛，兩隻耳朵一樣的角羽高高豎起，一張圓臉盤上嵌著一對琥珀色的大眼睛。
這是一隻巨大的貓頭鷹。
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