門沒鎖，推門進去，屋裡空空蕩蕩，只有一張桌子、一條板凳、一張床。床上的被褥已經被人收走了，只剩下光禿禿的床板。
隔壁的王大娘聽說有人來找周木匠，拄著柺杖過來了。
“你們找老周啊？他死了，上個月死的。”王大娘嘆了口氣，“可憐人啊，一輩子沒娶上媳婦，孤零零一個人，死了連個燒紙的人都沒有。倒是他養的那條狗，忠心得很，老周死了之後，那條狗就趴在墳頭上，不吃不喝，誰拉都拉不走。後來就死在那兒了。村裡人看不過去，把狗埋在了老周墳旁邊，還給立了根木棍，繫了根紅布條。”
謝易心頭一動：“那條狗肚子裡，是不是有什麼東西？”
王大娘愣了一下，想了想，忽然一拍大腿：“哎呀，你這麼一說，我想起來了！老周死之前那幾天，他那個嫁到城裡的妹妹來過，兄妹倆還吵了一架。吵的什麼不知道，就聽見老周喊了一句“這是我的孩子，你休想”。我當時還納悶呢，老週一個光棍，哪來的孩子？”
謝易的眼睛微微眯了一下：“他妹妹？叫什麼？住在哪裡？”
“叫周素梅，嫁到縣城裡了，夫家好像是姓……姓褚，是在城西開雜貨鋪的。”
謝易和李大強隨即趕回縣城，找到了城西的褚家雜貨鋪。
褚家雜貨鋪不大，賣些油鹽醬醋、針頭線腦，生意不溫不火。店主褚德厚是個四十來歲的矮胖男子，臉上永遠掛著笑，看起來是個和善人。聽說縣衙的李捕頭來了，他連忙從櫃檯後面出來，殷勤地搬椅子、倒茶。
“差爺來小店，不知有何貴幹？”
“你妻子周素梅在家嗎？”
褚德厚的笑容僵了一下：“在……在後院。差爺找她何事？”
“有些事想問問她。”
褚德厚猶豫了一下，轉身去後院叫人。不一會兒，一個三十七八歲的婦人走了出來，穿著一件洗得發白的藍布衣裳，頭髮梳得整整齊齊，面容清秀但愁眉不展，眼睛紅腫，像是剛哭過。
“你就是周素梅？”李大強問。
“是。”婦人的聲音很低。
“你哥哥周木匠上個月死了，你知道嗎？”
周素梅的眼淚一下子就掉了下來，她用手捂著嘴，點了點頭。
李大強問：“你哥哥死之前，你是不是去過他家？你們吵了一架？”
周素梅的身體猛地一顫，她抬起頭，驚恐地看了他一眼，又看了看旁邊的褚德厚。褚德厚的臉色也變了，他後退了一步，聲音發緊：“素梅，你跟差爺說了什麼？”
“我什麼都沒說！”周素梅的聲音帶著哭腔。
李大強看了看這對夫妻，心裡已經有了數。他對褚德厚說：“褚掌櫃，你先回避一下，我有話單獨問你妻子。”
褚德厚的嘴唇哆嗦了幾下，想說什麼，但最終還是轉身出去了。
周素梅等他走遠了，忽然撲通一聲跪了下來。
“差爺，我求您救救我！”
周素梅跪在地上，渾身發抖，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。
“我哥不是病死的，他是被人害死的！”
謝易把她扶起來，讓她坐在椅子上，倒了杯水給她。周素梅喝了口水，深吸了幾口氣，才斷斷續續地說出了事情的經過。
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