謝老九站在那裡，一動不動。
荒骨崗是他撿到謝易的地方。那天，他去荒骨崗給一具無人認領的屍體下葬，突然聽見遠處野狗狂吠。他本想避開，但卻聽見了嬰兒的哭聲。
他將野狗趕走，撥開墳堆上的亂草，看見一個嬰兒被一卷草蓆裡的女屍緊緊抱著。
包裹孩子的襁褓是一塊素色的綢布，布料細密柔軟，是上好的料子，上面還繡著幾枝青竹。
孩子是活的，臍帶還沒完全脫落，身上卻已經洗乾淨了。謝老九把他抱回了義莊。那塊襁褓他一直留著，壓在義莊的衣櫃底下，十來年了。
他沒有跟任何人說過這件事，外界都以為謝易是他從師兄那裡過繼來的孩子。
此刻這個瘋女人提到了“白嶠縣”、“荒骨崗”、“孩子丟了”、“不該活”這些詞。雖然她說話顛三倒四，但她顯然與丟棄謝易的那戶人家有著千絲萬縷的聯絡。
或許當初就是她聽了她口中“主母”的話把孩子丟了。或許是因為受到良心的譴責，後來她又去了荒骨崗，但她沒發現孩子，所以才會說出孩子被人撿走的話。
謝老九後退了一步，腳後跟碰到了門檻。他穩住了自己，低頭看著自己的鞋尖，在心裡把那瘋女人說的話又過了一遍。
他抬起頭，看了一眼那個女人她已經蜷縮回牆角，頭埋在膝蓋裡，不出聲了，像是睡著了。
風吹過來，帶著一股酸腐的氣味。謝老九覺得嗓子發緊。沒有證據，沒有證詞，一個瘋女人的胡話不能作數。但他心裡清楚，那些胡話不是編出來的。
他慢慢轉過身，走回了飯堂。石管事正跟幾個夥計在另一桌吃飯，看見謝老九回來，笑著招呼了一聲“九叔，還吃不吃了？”
謝老九搖搖頭，在原來的位置上坐下了。那碗麵連湯帶水已經見了底，他把碗推到一邊，怔怔地坐著，什麼也沒做。
第二天一早，商隊繼續趕路。謝老九坐上船，望向岸上時，街對面的牆根底下已經空了。那瘋女人不知什麼時候走了。
謝老九回過頭，沒有再看那條街。
過了那座小鎮，一路向南。天氣漸漸熱了，路兩旁的樹蔭也濃了。謝老九望著岸邊的風景半天不說一句話。芝麻在籠子裡悶得慌，嘰嘰喳喳地問他還有多遠，謝老九說：“快了。”
芝麻又問：“快了是多久？”
“兩三天吧。”
芝麻把腦袋歪在翅膀底下，不問了。
石管事雖然跟謝老九不熟，但因為石子昂事前交代過，他不敢馬虎。所以這一路，他總是先將謝老九的事安頓好，再去忙商隊的事。
謝老九心裡過意不去，說了好幾回“不礙事，你忙你的”。石管事總是笑笑說：“您放心，耽擱不了。”
過了廣信府，山漸漸多了起來，河道也彎彎曲曲的。商隊在一個叫河口的小鎮碼頭歇了一夜，第二天一早繼續趕路。
謝老九站在甲板上看著兩邊連綿的青山，突然想起謝易小時候的樣子。那時候的他才三歲，個子小小的，揹著他做的書袋子，一搖一擺地去學堂上課。
那時候的他以為謝易頂多考個秀才，將來在縣城裡當個教書先生，一輩子安安穩穩的。可誰知道他竟然一路考到了春闈，還中了狀元。在盛京呆了三年後如今又外放到建昌府來做官。
如今回首一看，時光荏苒，光陰似箭，一轉眼竟過去了十六年。
當年那個哇哇大哭的嬰兒如今已經變成了一方主政的縣官。這變化讓人不得不唏噓感慨啊。
想到這兒，謝老九突然覺得自己這輩子做得最對的一件事，就是當年在荒骨崗趕走了野狗，把那個小嬰兒帶回了家。
商隊在第四天傍晚抵達了建昌府。下船後，商隊在建昌府碼頭分道。石管事的貨要送到洪州府，謝老九要去廣昌縣，二人不同路。
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