謝易問：“你看清楚了嗎？是活的還是死的？”
孫屠戶囁喏著說：“我不敢下去，就在井口看了兩回，那蛇一動不動，也不知道是死是活。”
謝易又問蛇身上有沒有傷，孫屠戶說隔著那麼遠看不清。謝易合上案卷，讓孫屠戶先回去，他隨後就到。
孫屠戶走後，葛達湊過來問：“大人，咱們要不要多帶幾個人？”
謝易說：“帶小馬去就行。”
葛達指了指自己，“那我呢？”
“你在衙門守著。”
葛達有些不情願，但也只好應承下來。湯圓從窗臺上跳下來，蹲在謝易腳邊。謝易低頭看它，它仰頭看著謝易。謝易揚了揚眉，“你也想去？”
湯圓說：“去看看，萬一同是妖類，我在邊上也好幫著說兩句話。”
謝易沒拒絕。
孫屠戶家在城西一條窄巷子裡，院子不大，堆著柴火和殺豬用的鐵鉤、鐵架。後院的枯井在牆角，井口蓋著厚重的石板。小馬擼起袖子把石板掀到一邊。
井裡黑洞洞的，什麼都看不見。謝易折了一隻紙鶴放入井中，紙鶴身上散發的金光映照出了一團盤踞的黑影。
小馬探著身子往下看了一眼，倒吸一口涼氣，沒說話。謝易蹲在井邊往下看。是一條大蛇，渾身漆黑的鱗片，盤在井底，頭埋在身體中間，看不見。
它的鱗片在金光下泛著暗沉的光澤，不像活物，倒像一尊鐵鑄的雕像。湯圓蹲在井沿上往下看了一會兒，說：“看起來是死蛇。”
謝易也知道。他把目光移開，注意到井壁上的痕跡。那是一道道粗痕，從井底一直延伸到井口，像是有什麼東西在這裡反覆爬進爬出。從痕跡上的積灰來看，這應該不是最近蹭出來的。
這不是一條困在井裡出不去的蛇，這是一條把這裡當家的蛇。
謝易讓人找了根長竹竿，把井底的蛇挑上來。竹竿戳到蛇身上的時候，沒有掙扎，沒有反抗，蛇身僵硬地翻了個身。
小馬和孫屠戶一起用繩子把蛇拽了上來。蛇身很長，拖在地上，從頭到尾足有一丈多。孫屠戶家的院子不夠長，蛇尾還搭在門檻上，蛇頭已經頂住了對面的牆。
然而，將蛇撈上來後，眾人卻發現一件令人震驚的事實
這不是一條死蛇，而是一條蛇蛻。
蛇蛻下來的皮，完整地保留著蛇的形狀，從頭到尾，連眼睛部位的透明膜都在。蛇蛻薄如蟬翼，在陽光下微微透光，鱗片的紋路清晰可見。
孫屠戶癱在門檻上，扶著門框，說他在這兒住了幾十年，都不知道井裡竟然有這東西。
謝易蹲下來檢查蛇蛻。他伸手摸了一下鱗片的紋路，從蛇蛻頭部的三角形狀來看，應該是條毒蛇。但尋常毒蛇長不了這麼大，幾乎都跟蟒蛇一樣大了，簡直聞所未聞。
謝易站起來，讓孫屠戶找一塊舊布把蛇蛻包好。他注意到井壁上的痕跡比蛇身粗，不止一條蛇在這裡住過。湯圓也注意到了，低聲說了一句：“不止一條。”
回到縣衙，謝易把蛇蛻鋪在簽押房的地上。葛達聞訊跑來，蹲在地上摸了半天，說：“這麼大，得活了多少年？”
謝易說：“至少幾十年。”
葛達又問：“那蛇呢？”
謝易說：“蛻了皮，走了。”
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