謝易在簽押房裡見了他，問：“您真的願意來廣昌縣教幾個孤兒讀書？”
孟老先生說：“子曰有教無類，只要他們願意學，自然也是學生。”
“您若真願意, 那自然是好事，只是我們能給的束脩不高。”謝易實話實說。
對此,孟老先生倒是大度表示：“束脩什麼的無所謂，只要有口飯吃就行。”
謝易站起來，朝他鞠了一躬。孟老先生還了禮。湯圓蹲在窗臺上,碧綠的眼睛看著這一幕,從窗臺上跳下來，走到孟老先生腳邊，用頭蹭了蹭他的褲腿。孟老先生低頭看了看湯圓,說：“大人這貓還挺有靈性。”
謝易說：“那是自然，因為它是貓妖。”
孟老先生愣了一下, 看了看謝易的臉色，以為他在開玩笑，沒當真。
臘月十五,育幼堂的修繕告一段落。謝易去看了，屋子刷了白灰，窗戶糊了新紙，灶臺砌了新磚，院子裡鋪了石板。
剩下的只需要再添置一些桌椅床鋪等生活用品，這育幼堂便可以投入運營了。
回到縣衙，謝老九正在灶房裡炸肉丸子，韓菘藍在旁邊幫他遞東西。兩人誰都不說話，配合默契。謝易一進院子便聞到了一股飄出來的油香。
“快過來嚐嚐。”
謝老九從鍋裡撈出一個肉丸子，放在碟子裡遞給他。謝易吹了吹，咬了一口，焦香酥脆、鹹淡適中，好吃得很。
囫圇吃下兩三顆後，他忽然想起了一件事他先前答應過陳麗娘會讓小石頭讀書識字，只是育幼堂還沒開張，小石頭如今還在大伯家。是以他得親自去一趟劉家村，跟小石頭還有他大伯提前說一說這事。
一想到小石頭，謝易便決定第二日去劉家村看看他。
謝易去的時候，小石頭正在大伯家的院子裡劈柴。那斧頭比他胳膊還粗，他舉起來，劈下去，歪了，再舉，再劈。
他站在院門口看了一會兒，小石頭抬起頭，認出了他，放下斧頭跑過來，叫了一聲：“謝大哥。”
謝易摸了摸他的頭，問他：“你娘有沒有再來看你？”
小石頭搖了搖頭。謝易蹲下來，跟他說：“我答應過你娘，要讓你讀書識字。等過完年，你就去育幼堂，那裡有先生能教你讀書識字，也管飯吃，還有新衣裳穿。”
小石頭看著他，嘴唇動了動，眼眶紅了，沒哭。他點了點頭，說：“好。”
謝易站起來，從袖子裡摸出一塊碎銀子，塞給小石頭。小石頭不要，說：“大伯說了，不能隨便收入家的銀子。”
謝易說：“這不是人家的，是你孃的。她走之前託我給你的。”
小石頭攥著銀子，低頭看著自己的腳尖，肩膀一聳一聳的，沒出聲。謝易拍了拍他的肩膀。
張江從屋裡出來，看見謝易，連忙讓進屋，倒茶。謝易在堂屋坐下，把育幼堂的事說了。
他沉默了一會兒，說：“這孩子命苦，從小就沒了爹，娘又走了。我家裡窮，多一口飯還行，多了確實供不起。”
說著，他頓了頓，“大人，您能讓他讀書，是他的造化。我替他謝謝您。”
張江站起來，朝他鞠了一躬。
謝易扶住他，“不用謝，我辦這育幼堂也不光是為了小石頭，同樣也為了其他無父無母的孤兒。”
“人死不能復生，我雖無法讓他們的爹孃回來，但至少能讓他們今後不必餓肚子，將來長大了也能有立足的本事。”
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