石子昂走後，湯圓從謝易肩上跳下來，在屋裡轉了一圈，跳上謝易準備好的貓窩，在裡頭團成一團。
謝易在書桌前坐下來，鋪開紙，給謝老九寫信報平安。寫了家裡的事，路上的事，京城的事，寫了整整三頁紙。寫完了又看了一遍，在末尾加了一句：“湯圓暈船暈了兩天，現在已經好了。”
他把信摺好裝進信封，打算明天一早就讓人寄出去。
窗外的暮色越來越濃，遠處傳來盛京的鐘鼓聲，一下一下的。湯圓在窩裡打著小呼嚕，謝易靠在椅背上，看著窗外那棵棗樹。棗樹的影子落在窗紙上，晃晃悠悠的。
他想起白嶠縣院子裡的桂花樹，想起謝老九站在樹底下朝他揮手的樣子，想起驢打滾站在棚子底下耳朵朝他轉著的樣子，想起韓菘藍牽著驢站在城門口一動不動的樣子。
想到這兒，他下意識的把手伸進衣襟裡摸了摸那把謝老九和韓菘藍幫忙做的小刀，刀鞘還是溫的。
明天去寄信，後天去翰林院報到。
京城的日子又要開始了。
……
謝易報到那天，是八月二十。翰林院在盛京城東，離貢院不遠，離六部也不遠。
石子昂給他指過路，從巷口出去，往東走兩條街，再往北拐，看見一排灰磚瓦房，門口蹲著兩個石獅子，就是翰林院。
謝易穿上那件新做的綠色官袍，腰間繫上銀帶，把頭髮束得整整齊齊。
湯圓蹲在桌上，碧綠的眼睛看著他，“你這樣一打扮起來，還挺有模有樣的。”
謝易沒理它。
湯圓又開始碎嘴子，“你去上值了我怎麼辦？”
謝易揉了一把貓貓頭，“你在家待著，我下午下值了就回來。”
“行吧，那你快點。”
謝易出了門。巷子裡的槐樹葉子開始黃了，落了一地，踩上去沙沙響。他走得不快不慢，官靴踩在青石板路上，篤篤篤的。
翰林院的門房老劉頭正蹲在門口曬太陽，看見一個少年走過來，穿著從六品的官服，瞧著面生得很，便站起來問找誰。
謝易說他是新來報到的，姓謝。老劉頭楞了一下，忽然拍了一下大腿，“你就是新來的翰林院修撰謝大人？”
聽謝易說是，便連忙把他往裡面領。
翰林院裡面比謝易想象的要安靜。院子不大，幾棵老槐樹，樹蔭遮了大半個院子。廊下幾個官員在低聲說話，看見老劉頭領著一個少年進來，都停了話頭，目光齊刷刷地看過來。謝易目不斜視，跟著老劉頭走進了掌院學士的值房。
掌院學士姓崔，五十多歲，面容清瘦，說話慢條斯理。他看了謝易的公文，點了點頭，說了一些勉勵的話——什麼“年紀輕輕前途無量”“在翰林院好好幹，將來為朝廷效力”之類的。
謝易一一應了。
崔學士叫來一個年輕官員，讓他帶謝易去熟悉環境。
年輕官員姓粱，比謝易大幾歲，是前科的庶吉士，現在在翰林院做編修。
他領著謝易在院裡轉了一圈，介紹了值房、藏書樓、飯堂的位置。他說翰林院的規矩很簡單，每天上午點卯，下午散值，中間的時間自己安排——看書、編書、修書、寫文章，都行。
新科進士進翰林院，頭三年是庶吉士，散館考試通過後才能授編修或檢討。謝易作為狀元雖然沒有經過庶吉士的環節，但規矩是一樣的。
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