第182章 盛京新年 盛京新年
過了幾日, 謝易散值回來，看見巷口停著一輛騾車，車上裝著幾個大木桶。桶裡全是海帶、紫菜、蝦皮, 還有一股濃烈的海腥味。
謝易認出他是對面那家的, 過去搭了把手。
老漢連聲道謝，自我介紹姓徐, 在城南開了家海味行，專營各種海產乾貨。他說這批貨剛剛運來，新鮮得很，又問謝易要不要來點蝦皮，炒菜煮湯的時候放一點提鮮。謝易笑著婉拒了，徐掌櫃也不勉強，只說那改天大人有需要可以來鋪子裡看看, 就不多說了。
臘月初，盛京城下了第一場雪。謝易傍晚從翰林院散值回來, 雪下得正大。
他深一腳淺一腳地往回走，路過青竹巷口，遠遠看見自家院子門口站著一個人影。那人縮著脖子靠在門框上, 身上落了一層薄雪。
謝易走過去發現對方竟然是徐掌櫃。
謝易問他怎麼了, 徐掌櫃抬起頭。只見他臉色煞白，眼袋很重，看起來像是好幾天沒睡。他張了張嘴, 聲音沙啞：“謝大人，我遇見怪事了。”
原來徐掌櫃的海味行最近老是丟東西。不是丟錢, 是丟貨。頭天進的上好蝦乾，第二天早上就少了小半筐。前一日曬的魚乾，第二天就少了幾條。
一開始徐掌櫃以為是夥計偷拿, 留心觀察了幾天，沒發現夥計有什麼異常。於是他便睡在鋪子裡，想要抓住那可惡的小偷。
夜裡，他聽見庫房有動靜，便悄悄過去看。庫房的門閂還插得好好的，窗戶也關著，裡頭也沒人，但裡頭的貨確實少了。連著好幾天都是這樣。
謝易跟著徐掌櫃到了他的海味行。鋪子不大，前店後庫，後院還有幾間晾曬房。一進庫房謝易就聞到了一股濃烈的海腥味，混著淡淡的尿騷味，像是動物留下的。
他蹲下來，從袖子裡摸出一張黃紙，折了一隻紙鶴放在地上。紙鶴扇了扇翅膀，朝庫房最裡面走去，在牆角的一個木桶後面停住了。
謝易走過去，蹲下來看，桶後面有一個洞，不大，剛好容一隻貓鑽過。洞口的木板上掛著幾縷灰色的毛。
徐掌櫃也看見了，楞在那裡。他搬開木桶，發現牆根底下有一個通向外面的洞，洞口邊緣的木板被磨得光滑。
他點著燈籠鑽出去，後院牆根下蹲著一隻大狸花貓，肚子圓滾滾的，正低頭啃一條魚乾。它看見人，叼起魚乾就跑，動作敏捷，一點也不像餓著肚子的野貓。
徐掌櫃站在雪地裡，看著那隻貓消失在巷子盡頭，半天沒說話。
謝易：“這貓大概不是第一次來了。”
徐掌櫃點了點頭。
“那貓應該是懷孕了，眼下天寒地凍的抓老鼠也困難，所以才會來偷魚乾吃。您叫夥計把牆上的洞堵上，庫房的門窗關嚴實，夜裡留一盞燈，那貓應該就不敢來了。”
聽出了謝易的言外之意，徐掌櫃苦笑著說：“我倒不是心疼那點貨，只是這貓把我耍得團團轉，以為是店裡鬧鬼了，前陣子還請了道士來做法事。”
謝易安慰道：“其實做法事也不虧，您就當給鋪子除祟祈福了。”
徐掌櫃嘆了口氣，回去把庫房的門窗檢查了一遍，又讓夥計在牆角放了一碗水、幾條小魚乾。謝易問他：“您這是做什麼？”
徐掌櫃道：“那貓懷了崽，怪不容易的，幾條小魚乾也不值多少錢，咱就不趕了，等它生了再說。就當老頭子積德行善了。”
第二天一早，徐掌櫃端著一碗熱氣騰騰的瑤柱粥來敲謝易的門，告訴他那貓昨晚又來了，沒偷貨，在牆角蹲了一夜，應該快生了。
謝易接過粥碗，喝了一口，瑤柱的鮮味混著大米、香菇丁和蔥姜沫的香氣，好吃極了。湯圓從院子裡跳出來，蹲在他腳邊，碧綠的眼睛巴巴地盯著那碗粥，問：“瑤柱粥是什麼味道？”
“不告訴你。”
湯圓哼了一聲，把臉轉開了。
……
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