謝易問他：“您去哪裡？”
“龍虎山。”
“龍虎山在江南西道，我也正好要去建昌府。老丈不若與我一路同行。”
“善。”
之後，在閒聊的過程中，謝易得知老人姓張，道號雲鶴，是龍虎山上清宮的道士，在山上待了三十年。前些年為了一樁事下山，如今事情解決了，他也要回去了。
謝易沒有問雲鶴道長具體是什麼事，對方也沒有說。
第二天一早，船繼續南下。雲鶴道長坐在船頭，手裡掐著訣，閉著眼睛，嘴裡唸唸有詞。湯圓蹲在船艙門口，碧綠的眼睛盯著他的後背。謝易從船艙裡出來，在雲鶴道長身邊坐下，看兩岸的風景。
雲鶴道長忽然睜開眼睛，說了一句話：“你這個小知縣，做不長的。”
謝易聞言一怔，問他：“您何出此言？”
雲鶴道長捋了一把鬍鬚，“你的命裡不該在衙門裡坐著，該在山水間走著。”
謝易沒有應答。
雲鶴道長以為他不信，便解釋說：“貧道不是在算命，當官的人臉上有官氣，可你的臉上卻沒有。”
謝易聽聞下意識的問道：“那我的臉上有什麼？”
雲鶴道長說有一團霧，看不清。謝易沒有再問。
船到了徐州，雲鶴道長下了船。他要去龍虎山，謝易的船往九江，不同路。
雲鶴道長站在碼頭上，把竹杖杵在地上頓了兩下，說：“日後大人若是有事，可以來龍虎山上清宮找貧道。”說完便轉身離開了。
竹杖篤篤篤地敲在青石板路上，慢慢遠了。湯圓瞇起碧色的眼睛，“這老道士有點怪。”
謝易沒接話。
船繼續南下，過了淮河，過了長江，兩岸的風景越來越陌生。山高了，水急了，連空氣也變了。變得愈發潮溼、悶熱。
謝易把棉袍脫了，換了一件單衫。大抵是因為天熱的緣故，湯圓提前到了換毛期，身上的毛直接褪了一半，變得稀稀拉拉的，醜得很。謝易打趣她像癩皮貓，湯圓不滿抗議說換毛是正常現象。
船到了九江府，謝易下了船。他背上書箱提著包袱，湯圓蹲在他腳邊看了看周圍陌生的街道，問：“這是到哪兒了？”
“九江府。”
“離廣昌府還有多遠？”
“換陸路走大概半個月吧。”湯圓沒說話。
謝易在九江府住了一夜，第二天一早僱了一頭驢，沿著官道往南走。驢走得慢，他也不急。路兩邊是連片的稻田，田裡有農人彎著腰在插秧，水面上映著藍天白雲，偶爾有一兩隻白鷺從田裡飛起來，撲稜稜的。
謝易走了一陣，把驢拴在路邊的樹下，在田埂上坐下來。
湯圓從他肩上跳下來，蹲在田埂上，問他：“在想什麼？”
“沒想什麼，就是走累了暫時不想走了。”
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