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回到廣昌縣，謝易又開始投入到忙碌的工作中。
城西有家老客棧，叫“悅來客棧”，開了快三十年，掌櫃姓錢，是個五十來歲的胖老頭，為人圓滑，見誰都笑瞇瞇的。
這家客棧的生意一直不錯，南來北往的客商多，住店的、打尖的，絡繹不絕。但今年入夏以來，客棧出了件怪事——後院那間空房，每到半夜就會有人敲門。
不是住客在外面敲的，而是從裡面被人敲響的。
客棧的夥計夜裡經過後院，聽見那間房門板後面傳來“篤、篤、篤”的聲響，三下，停頓，再三下，有節奏、不急不慢，像是有人站在門後，用手指節敲著門板。
夥計起初以為是有客人被鎖在裡面了，掏出鑰匙開了門，屋裡空無一人。
第二天夜裡門又響了，第三天也是如此。
掌櫃讓人把門鎖換了，夜裡又響了。他請了一個道士來做法事，道士唸了半天經，貼了幾道符，消停了三天，第四天夜裡又響起來了。
錢掌櫃撐不住了，只得來縣衙報官。
謝易聽完，放下手裡的筆，問：“那間房以前住過什麼人？”
錢掌櫃想了想，說：“那間房靠著後院，位置偏，平時住的人不多。我記得五年前有個年輕後生住過幾天。他當時住了三天，走的時候說落了東西，讓人幫他找。夥計找了一圈沒找到，他也沒再來。”
謝易問：“他落的是什麼東西？”
錢掌櫃說：“不知道，他沒說。”
謝易當天下午去了悅來客棧。後院那間房在走廊盡頭，門上了鎖，鎖是新的。他讓錢掌櫃開了門，走了進去。
屋子不大，一張床、一張桌子、一把椅子，一個衣櫃，都是舊物件，收拾得還算乾淨。
謝易蹲下來看床底，灰積了一層，不厚，像是常年沒人住但偶爾有人打掃的樣子。他用手按了按床板的背面，在床板和牆壁的銜接處摸到了一個不平整的觸感，像是有什麼東西嵌在木頭縫裡。
他用指頭摳了摳，摳出一張摺好的黃紙，疊成小方勝的形狀。展開，裡面用硃砂畫著一道平安符，符紙已經褪了色，邊角發黃，像是放了很久了。
謝易把符紙翻過來，背面沒有字，乾乾淨淨。他把符紙摺好放進袖子裡，又用手在夾縫邊上摸了摸，摸到一樣東西——是一封信，信紙已經發脆了，邊角捲起。
他抽出來展開，上面的字跡還算清晰：“娘，我在廣昌縣住下了，一切都好。等安頓好了就回去看您，別擔心我。”
落款寫著“兒安”二字，沒有日期。信紙折了兩道，夾在平安符的摺紙裡，壓在一起。
謝易把信看了一遍，摺好放回原處。他站起來，走到窗邊，窗外是一叢矮竹和一面長滿青苔的院牆。牆根底下有一塊土，比別處低窪一些，像是被人挖過又填上了。
他蹲下來看了看，用手撥開表面的浮土，露出一小塊木板邊緣。他把木板抽出來，上面刻著幾個字，筆畫潦草，像是倉促刻上去的——“娘，別等了。”
字跡有些歪，收尾的筆畫微微顫抖，像是刻字的人力氣不多了。謝易看了一會兒，把木板放回原處，用土重新掩好，站起來拍了拍手上的灰。
謝易讓人去查曾在這間房住過的年輕後生。過了兩日，葛達稟報說：“那後生姓劉，單名一個安字，是隔壁臨川縣人。五年前來廣昌縣投奔親戚，親戚沒找著，人就在河裡淹死了。因為他死前喝了酒，官府便判了醉酒溺亡。”
謝易問：“那他家裡人來找過嗎？”
葛達說：“有個老孃，第二年託人來問過一回，有沒有她兒子的東西留在客棧。夥計找了找，沒找著，說沒有，來人就走了。”
謝易當天晚上沒有回縣衙，在客棧後院坐了一夜。他坐在廊下的陰影裡，手裡攥著那封信和那道平安符。
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