謝易低聲說了一句：“老先生，您有什麼事？”
那影子的嘴唇動了動，但沒有聲音。他又指了指桌面，又做了一個寫字的動作。
謝易想了想，從考籃裡拿出一張草稿紙，鋪在桌上，又拿起筆，蘸了墨，看著那影子：“您想寫什麼？”
那影子伸出手，懸在紙上方。謝易的筆隨著他的手移動，一筆一劃，像是有人在握著他的手寫。紙上出現了幾個字，字跡歪歪扭扭的，但能認出來——“幫我帶出去。”
謝易看著那幾個字，問：“帶什麼？”
影子指了指自己的胸口。謝易低頭看了看，發現影子的胸口有一個小小的光點，淡藍色的，像一盞快要熄滅的燈。他伸手去碰，手指穿過了影子，沒有觸到任何東西，但那個光點忽然亮了亮，像在回應他。
“這是你的執念？”謝易問。
影子點了點頭。
謝易想了想，從考籃裡摸出一張空白的草稿紙，折成一個小方勝，用靈炁在表面畫了一道收靈的符——不是攻擊性的，是收納用的，墨臨教過他。他把方勝放在桌上，對著那個光點唸了一句淨穢咒。光點從影子的胸口飄出來，晃晃悠悠地落進了方勝裡，紙微微亮了一下，然後恢復了原樣。
那影子的身體慢慢變淡了，像是被風吹散的煙。它看了謝易一眼，嘴唇動了動，這次謝易聽見了聲音，很輕很輕，像風從很遠的地方吹來：“多謝。”
影子散了。號舍裡恢復了正常，風還是冷的，蠟燭的火苗還是跳的，隔壁的哭聲也沒了。
謝易把方勝收進袖子裡，靠在牆上，閉上眼睛。他不知道自己幫了誰，也不知道那東西明天還會不會出現。但他知道一件事——這個方勝裡的執念，他得帶出去。答應了的事，要做到。
第二天，第三天，考試繼續。謝易沒有再見到那個影子，也沒有再感覺到那股陰涼。他把方勝貼身收著，每天考試的時候壓在袖子裡，不耽誤寫字，不耽誤檢查。第三天的下午，最後一場考完了。謝易等官差把考卷收走之後，收拾好自己的考籃，走出了號舍。
陽光很好。他眯著眼睛站了一會兒，讓眼睛適應外面的光線。石子昂已經在巷口等著他了，手裡提著考籃，脖子圍得嚴嚴實實，臉色有點白，但精神還好。
“石兄，你考得怎麼樣？”謝易走過去。
石子昂想了想，說：“還行。第三道題答得不太滿意，但也沒辦法了。”
兩個人並肩往貢院門口走。路上碰見了幾個同場的考生，有的面色如常，有的面如死灰，還有的邊走邊哭。謝易想起了第一天晚上隔壁的哭聲，不知道那個人考完了沒有。
出了貢院，巷子裡擠滿了來接人的家眷和僕從。謝易和石子昂沒有讓人接，自己走回去。路過李記麵館的時候，石子昂說：“進去吃碗麵再回去吧。”
謝易說好。
麵館裡坐滿了考生，有的在討論考題，有的在沉默地吃麵，有的趴在桌上睡著了。石子昂找了張角落裡的桌子，要了兩碗麵。面端上來的時候，謝易聞著那熟悉的骨湯香味，忽然覺得餓了。他端起碗，喝了一大口湯，燙得嘶了一聲。
石子昂看了他一眼，嘴角彎了一下：“慢點吃。”
兩個人吃完了面，付了錢，出了麵館。走到巷口的時候，謝易忽然停下腳步，從袖子裡摸出那個方勝，遞給石子昂。
“石兄，你幫我看看這個。”
石子昂接過去，翻來覆去地看了看：“這是什麼？”
“我在號舍裡遇到一個東西，把它收了進去。它說讓我帶出來，我就帶了。”
石子昂沉默了一會兒，把方勝還給他：“你打算怎麼辦？”
謝易想了想，說：“找個廟，把它供起來。或者——把它送到城隍廟去。城隍爺管這些事。”
石子昂點了點頭：“明天我陪你去城隍廟。”
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